Udenlandske virksomheder i Kina forbereder sig på VPN-krak

Kinesere og udenlandske firmaer spænder for en weekend-deadline, der vil bremse brugen af ​​ulicenseret software til at omgå internetkontrol, som regeringen propper huller i sin "Great Firewall".

Et virtuelt privat netværk (VPN) kan tunnelere gennem landets sofistikerede barriere af onlinefiltre for at få adgang til det globale internet.

VPN'er giver brugerne en måde at se blokerede websteder såsom Facebook, Twitter, Google og vestlige nyhedsmedier, samt visse forretningsnetværksværktøjer såsom timesedler, e-mail og telefonbøger.

Men nye regeringsbestemmelser, der blev afsløret sidste år, sendte kuldegysninger blandt brugere af softwaren, med en deadline den 31. marts for virksomheder og enkeltpersoner til kun at bruge regeringsgodkendte VPN'er.

I øjeblikket, mange udenlandske virksomheder har deres egne VPN-servere på steder uden for Kina. Men i fremtiden, dedikerede linjer kan kun leveres af Kinas tre teleoperatører.

Kritikere har kritiseret den nye politik som et indtægtsgreb, der vil eliminere billigere VPN-muligheder og gøre internetbrugere mere sårbare over for overvågning.

Men nogle virksomheder planlægger stadig at overholde.

"Vi vil ansøge om en VPN-linje hos (regeringen), " sagde den administrerende direktør for et udenlandsk ejet teknologiselskab til AFP.

"Som en virksomhed, der er globalt fokuseret med base i Beijing, Jeg tror, ​​det er den bedste mulighed... fordi vi ikke ønsker at bryde reglerne eller have vores VPN-adgang afbrudt, " hun sagde, anmoder om anonymitet.

Nogle ambassader i Beijing oplevede forstyrrelser i deres kommunikation på grund af restriktioner på VPN-brug i slutningen af ​​sidste år, der tilskynder EU-delegationen til at sende et brev til regeringen for at klage, Det siger diplomatiske kilder til AFP.

Det amerikanske handelskammer, Shanghais præsident, Kenneth Jarrett, advarede om, at udenlandske virksomheder og deres ansatte kunne "bære hovedparten af ​​de nye politikker".

"Udenlandske virksomheder, især iværksættere og mindre virksomheder er afhængige af oversøiske platforme som Google Analytics og Google Scholar, " fortalte Jarrett til AFP.

"Begrænsning af adgang til overkommelige VPN'er vil gøre det sværere for disse virksomheder at operere effektivt og øger blot frustrationen ved at gøre forretninger i Kina."

Ministeriet for Industri og Informationsteknologi har afvist bekymringer om, at brug af statsgodkendte udbydere kan bringe sikkerheden af ​​private data i fare, siger, at de "ikke er i stand til at se information relateret til din virksomhed".

'Tilsynsmyndighedernes nåde'

Et medlem af den kinesisk-baserede anticensurgruppe GreatFire.org, som sporer internetrestriktioner, sagde, at de nye regler er rettet mod at udslette kinesiske VPN-udbydere med lave omkostninger og øge kontrollen over adgangen til information.

"Er udenlandske virksomheder prisgivet kinesiske regulatorer? Ja, sandsynligvis. Kommer der mere overvågning? Absolut, sagde medlemmet, der bruger aliaset Charlie Smith.

I henhold til de nye licensregler, det er uklart, om virksomheder eller enkeltpersoner vil blive straffet for at bruge uautoriserede VPN'er, eller hvis softwaren vil blive blokeret.

Men den 21. december Den kinesiske statsborger Wu Xiangyang fra den sydlige Guangxi Zhuang autonome region blev idømt fem et halvt års fængsel og 500, 000 yuan ($76, 000) fint.

Wu "tjente ulovligt" på at opsætte VPN-servere og sælge software "uden at opnå relevante forretningslicenser", ifølge en nyhedsside, der administreres af den øverste folkeanklagemyndighed.

Det var den mest alvorlige kendte VPN-relaterede dom.

Sidste september, en 26-årig mand fra Guangdong-provinsen blev idømt ni måneders fængsel i en lignende sag.

Samm Sacks, der forsker i Kinas teknologipolitik ved det USA-baserede Center for Strategiske og Internationale Studier, sagde, at det er sandsynligt, at Kina vil være eftergivende over for de fleste udenlandske virksomheder.

"Vi vil sandsynligvis se selektiv håndhævelse. Indtil videre der har ikke været mange udenlandske virksomheder, der har oplevet problemer med deres firmas VPN'er, " sagde Sacks.

"Det tilføjer bare et nyt lag af usikkerhed på et tidspunkt, hvor udenlandske virksomheder allerede står over for en lang række udfordringer med at drive forretning i Kina, " hun sagde.

I Det Europæiske Handelskammer i Kinas 2017-undersøgelse af dets medlemmer, virksomheder rapporterede, at de lider af begrænset internet og langsomme og ustabile forbindelser i Kina, før nye VPN-restriktioner blev annonceret.

"Dårlig internetforbindelse skader ikke kun Kinas bestræbelser på at fremstille sig selv som et innovativt samfund, det påvirker også den samlede produktivitet, " sagde kammerpræsident Mats Harborn til AFP.

"Nogle rapporterede tab på mere end 20 procent af deres årlige omsætning som følge heraf."

'Ingen, vi sælger ikke VPN'er'

Tidligere på måneden i det sydlige handelscentrum i Guangzhou, en lille butik med bogstaverne "VPN" malet i rødt på væggen sagde, at de ikke længere tilbød dem.

"Ingen, vi sælger ikke VPN'er, " sagde en kinesisk butiksejer kort, nægter at forklare hvorfor.

Men det var business as usual for en nærliggende butik, der havde licens til at sælge VPN'er fra den statsejede teleoperatør China Telecom.

"Vi har ikke haft nogen problemer. Vores kunder er for det meste kinesiske og afrikanske handlende, der ønsker at holde kontakten ved hjælp af Whatsapp, " sagde en tekniker.

© 2018 AFP