Kan landbrugsbioteknologi stoppe hungersnød?

Ifølge FN's World Food Program, 1,02 milliarder mennesker får ikke mad nok hver dag til at være sunde. FN identificerer sult som den værste sundhedsrisiko på verdensplan, større end sygdom og krig [kilde:World Food Program]. Kunne videnskaben fjerne dette problem?

Det er et kompliceret spørgsmål at besvare. Teoretisk set landbrugsbioteknologi kan muligvis producere nærende mad nok til at opfylde verdens sultbehov. Men i praksis, det virker måske ikke.

Landbrugsbioteknologi er en samling af discipliner og værktøjer, der er beregnet til at ændre afgrøder på et genetisk plan. Forskere indsætter gener fra en organisme i cellerne i en målafgrøde. Hvis alt fungerer som det skal, målafgrøden vil udvikle den særlige egenskab, som genet er ansvarlig for.

Gener bestemmer en organismes egenskaber. Nogle organismer har egenskaber, der ville være fordelagtige for andre. For eksempel, en type bakterier kan have en naturlig modstandsdygtighed over for kolde temperaturer. Hvis forskere kan identificere det gen, der giver bakterien denne evne, de kan muligvis introducere genet i en anden organisme, såsom en slags majs. Majsplanten kan da også udvikle en modstandsdygtighed over for kulde. Det betyder, at landmænd kunne dyrke en sådan afgrøde i et bredere klima end den oprindelige stamme.

Landbrugsbioteknologi har potentiale til også at give afgrøder andre fordele. Forskere kan ikke kun udvikle planter, der kan vokse i en lang række miljøer, men også øge afgrødens udbytte og næringsværdi. Det er som om forskerne bygger superafgrøder, der har de bedste egenskaber i naturen. Den samme proces sker naturligt, selvom det er meget langsommere, normalt begrænset inden for medlemmerne af den samme art og ikke så præcis.

Selv om procedurerne inden for landbrugsbioteknologi er præcise, processen tager lang tid. Ikke hvert forsøg er vellykket. Og nogle regeringer - herunder den føderale regering i USA - lægger stramme restriktioner og regler for afgrøder udviklet gennem landbrugs bioteknologi. Forskere skal demonstrere, at deres processer er pålidelige og sikre, før genetisk modificerede fødevarer kan komme på markedet.

Forudsat at forskere udvikler genetisk modificerede afgrøder, der kunne producere nok mad til at fodre verden, ville det løse problemerne med verdens sult og hungersnød? Det er lidt mere kompliceret end det. Lad os tage et kig på nogle af de forhindringer, mennesker står over for i jagten på at afslutte verdens sult.

Kommercialisme og politik

Lad os sige, at forskere har udviklet teknikker og afgrøder, der kan give nok mad til at fodre verden. Hvilke andre problemer står i vejen for at afslutte verdens sult?

En hindring at overvinde er kommercialisme. Virksomhederne, der udvikler landbrugsbioteknologiske teknikker, gør det ikke nødvendigvis af altruisme. Nogle virksomheder søger patenter på bestemte gener. Det betyder, at alle, der ønsker at bruge det gen, skal licensere det fra det firma, der ejer patentet. Dette bliver meget kompliceret og dyrt meget hurtigt.

Et andet problem er, at de virksomheder, der udvikler bioteknologiske værktøjer, ikke nødvendigvis er i de lande, der ville have størst fordel af teknologien. For at bioteknologi kan hjælpe disse lande, det ville være nødvendigt at overføre teknologisk viden og udstyr fra et land til et andet. Selvom nogle organisationer måske deler viden i et forsøg på at hjælpe andre lande, det er ikke en almindelig forretningspraksis.

Fokus for landbrugsbioteknologi har indtil nu været stort for kommercielt landbrug. Den slags fokus tager ikke højde for de eksistensbønder, der ville have fordel af adgang til denne teknologi. Nogle almennyttige organisationer ser på måder at bruge landbrugsbioteknologi i lille skala til eksistensbønder, men de er undtagelsen snarere end reglen.

Politisk, landbrugsbioteknologi står også over for mange forhindringer. Det faktum, at forskere ændrer nogle planter på et genetisk niveau, gør nogle mennesker nervøse. Kritikere af landbrugsbioteknologi har mange argumenter imod det, herunder at stille spørgsmålstegn ved, om de fødevarer, der dyrkes gennem landbrugsbioteknologi, er sikre. Tilhængere af landbrugsbioteknologi påpeger, at forskere gennemfører afgrøder gennem omfattende test for at sikre, at de er sikre at spise, før nogen tygger på genetisk modificeret mad.

I USA, landmænd er ikke forpligtet til at mærke deres produkter, hvis de er blevet genetisk modificeret. Men i andre dele af verden, især i Europa, begrænsninger er strammere. Selvom vi udvikler de værktøjer, der kan hjælpe os med at dyrke mad nok til at brødføde verden, frygt for sundhedsfarer eller miljøpåvirkning kan bremse enhver distribution af maden eller teknologien bag.

Lær mere om landbrugsbioteknologi og relaterede emner via linkene på den næste side.

Hungersnød er ikke begrænset til udviklingslandene. Vejr, sygdom eller en ændring i befolkningen kan føre til hungersnød. Fordi hungersnød ikke nødvendigvis er forudsigelig, vi er måske aldrig immun over for dem.

Masser mere information

relaterede artikler

• Sådan fungerer hungersnød
• Hvorfor er kalkuner genetisk modificerede?
• Mærkning af genetisk modificerede fødevarer
• Kan genetisk modificerede myg udslette malaria?
• Genteknologi

Flere store links

• Bioteknologisk industriorganisation
• Landbrugsbioteknologi

Kilder

• Carter, Jimmy. "Forhindrer hungersnød med bioteknologi." Carter Center. 11. juli kl. 1997. (22. juli, 2010) http://www.cartercenter.org/news/documents/doc32.html
• Scoones, Ian. "Kan landbrugsbioteknologi være fattig?" IDS Bulletin, Bind 33, Nr. 4 2002. (22. juli, 2010) http://www.steps-centre.org/PDFs/IS_bull33_4.pdf
• Makinde, M.O. et al. "Landbrugsbioteknologiens rolle i sult og fattigdomsbekæmpelse for udviklingslande." EuropaBio. Marts 2007. (22. juli, 2010) http://www.europabio.org/GreenManifesto/South%20African%20REPORT%20-%20FINAL.pdf
• Forenede Nationer. "Verdensfødevareprogram:sult." (22. juli, 2010) http://www.wfp.org/hunger