Syv slotte og tæller:Kinesisk milliardær er stor i Bordeaux

I løbet af det sidste årti har kinesiske investorer erobret snesevis af slotte i Bordeaux, Frankrigs berømte vinregion.

Nogle forlod efter at have set deres investeringer visne på vinstokken, men Peter Kwok, som har ikke færre end syv vingårde til sit navn, siger, at han er her i det lange løb.

Den 69-årige Hong Kong-baserede milliardær har været i det sydvestlige Frankrig i de sidste 20 år, for nylig opfanget Chateau Bellefont-Belcier, en Saint-Emilion grand cru.

Nogle i Frankrigs vinfremstillingssamfund snuser til de asiatiske investorer, der har købt 140 slotte i Bordeaux.

Opkøbene – selvom de kun udgør 1,5 procent af regionens 7, 000 vinmarker - har vækket følsomhed over for voksende udenlandske investeringer, især kinesisk, i strategiske eller kulturarvssektorer.

I februar, Præsident Emmanuel Macron sagde, at han ville arbejde for at forhindre udenlandske investorer i at købe franske gårde, efter det kom frem, at en kinesisk fond havde købt næsten 3, 000 hektar (7, 500 acres) hvedemarker i midten af ​​landet.

De kinesiske tycoons, der er til stede i Bordeaux, ser vin primært som en måde at diversificere deres formuer.

Men Kwok, der har investeret 60 til 70 millioner euro ($ 72,5-85 millioner) i regionen, insisterer på, at han ikke er til det for pengene - selvom han som investeringsbankmand holder øje med tallene.

"Andre venner, der ejer vinmarker, advarede mig om, at den eneste måde at tjene en formue på vin er at investere en endnu større formue!" sagde Kwok, der leder energidatterselskabet til den kinesiske investeringsgruppe CITIC.

'Sort kaffe og baguettes'

Det var ikke hans kærlighed til en blød merlot, der bragte den vietnamesisk fødte forretningsmand til Bordeaux.

"Mine børn studerer i USA, så jeg ledte efter et sted halvvejs til ferier. Frankrig er halvvejs, " fortalte han til AFP i et interview.

Men der var også et strejf af indfald i hans beslutning om at oprette en butik på den anden side af verden.

Da han voksede op i Vietnam under fransk kolonistyre - bosat i hovedstadens spredte Chinatown - blev han betaget af "billeder af De Gaulle, sort kaffe, baguetter og drømme om Paris. "

Men i stedet for at købe en pied-a-terre i den franske hovedstad, Kwok valgte et hus på landet.

"Jeg forestillede mig et fransk landsted, og det skete, at den havde otte hektar vinstokke omkring sig, " han sagde.

Det var hans første slot, Haut-Brisson i Saint-Emilion, som han købte i 1997, uden nogensinde at have prøvetaget druernes frugter.

Han lærte hurtigt, at vinfremstilling ikke kun handler om at plante og høste vinstokke – det er en livsstil.

Og som i livet, "der er mange ting, du ikke kan kontrollere. Du gør det bedste, du kan, men så må man vente på naturen."

I starten han solgte de fleste af sine vine i Asien, især Hong Kong, Singapore og det kinesiske fastland.

Men i takt med at hans vines ry vokser, vokser også hans globale distribution.

Med et par høst under bælte er hans mål nu at bygge sit "Vignobles K"-mærke.

"Det andet mål er at lave god vin, hvilket også vil tage år, men ikke ret så mange."

Vin som kunst

Hos Bellefont-Belcier, noget af en sovende skønhed i Saint-Emilion, en af ​​hans første opgaver vil være at rydde op i skoven, der prikker de rullende kalkstensbakker, som godset er spredt over.

Kwok har fortjent sine koteletter, når det kommer til at forny ældre slotte, efter at have restaureret de tørre, murede terrassevinmarker fra det 18. århundrede på Tour-Saint-Christophe ejendom, han erhvervede i 2012.

Reflekterer over de kinesiske jævnaldrende, der siger farvel til Bordeaux efter en kort dalliance, han sagde:"Det (at eje et slot) blev mode. De ville bare have oplevelsen. Men de indså langsomt, at vinfremstilling ikke er den forretning, de tænkte."

Hans tid i Frankrig, som han besøger tre eller fire gange om året, har lært ham, at nøgleingrediensen i vin ikke er udstyr eller kvalificeret arbejdskraft, det er "terroir" - landet.

"Det er som at være ejer af et kunstværk, sagde han. Kun med vin, det er et kunstværk, du kan arbejde på."

© 2018 AFP