Feds afslutter planen om at åbne Alaskas Arctic National Wildlife Refuge for olieboring

Trump-administrationen annoncerede torsdag sin endelige plan om at åbne Alaskas Arctic National Wildlife Refuge for olieboring, giver olieindustrien adgang til det uberørte vilde land for første gang.

Planen vil tillade olieleasing på 1,56 millioner acres af det 19 millioner hektar store tilflugtssted. Forslaget – som ville åbne hele kystsletten for energiindustrien – blev set som den mest ekstreme af tre muligheder, som Indenrigsministeriet overvejede.

Tilhængere har hævdet, at det vil resultere i et vindfald for det føderale finansministerium og genoplive Alaskas kæmpende økonomi. Men modstandere har sagt, at åbning af tilflugtsstedet for olieleasing kan gøre uoprettelig skade på en region, der allerede er destabiliseret af opvarmende temperaturer og andre effekter af klimaændringer. Tilflugtsstedet er hjemsted for et stort antal isbjørne, rensdyr, ulve og trækfugle.

"Desværre, denne falske miljøkonsekvenserklæring ignorerer de overvældende videnskabelige beviser, der viser de hidtil usete risici for dyrelivet, som ville følge af boringer i kystsletten, " sagde Collin O'Mara, formand for National Wildlife Federation, en bevaringsgruppe. "Alaskanerne, stammer og naturbeskyttelsesfolk er alle enige om, at dette er den forkerte tilgang."

Planen forventes at stå over for juridiske udfordringer fra miljøforkæmpere.

At åbne tilflugtsstedet for olieleasing har været en langvarig drøm for republikanerne i Kongressen, især Alaska-senator Lisa Murkowski, der har argumenteret for, at boring er nøglen til amerikansk energiuafhængighed. Indtil præsident Donald Trumps valg, Demokrater og miljøforkæmpere bekæmpede med succes disse bestræbelser.

Men i 2017 Murkowski tilføjede en bestemmelse til GOP's skattelettelseslov, der krævede, at indenrigsministeriet tillod olie- og gasleasing på 1,5 millioner acres inden for refugiets kystslette. Det pålagde også, at agenturet afholder mindst to leasingsalg inden 2025.

Murkowski kaldte torsdag indenrigsministeriets endelige plan for et "stort skridt fremad." Hun sagde, at hun var "håber, at vi nu kan flytte til et leasingsalg i meget nær fremtid, præcis som kongressen havde til hensigt."

Administrationen forudsagde oprindeligt, at salget af olieleasing inden for refugiet ville generere 1,8 milliarder dollars til den føderale regering i 2027. Men siden da, fremskrivningerne er faldet betydeligt. En analyse fra Congressional Budget Office offentliggjort i juni anslog, at regeringen ville indbringe omkring 900 millioner dollars - halvdelen af ​​det beløb, Det Hvide Hus havde sagt.

Der har også været debat om, hvor meget olie der sidder under refugiet, som menes at være den største uudnyttede trove af onshore olie i USA, og om det overhovedet er rentabelt at udvinde det.

Husdemokraterne har arbejdet på at ophæve kongressens mandat for olie- og gasleasing i refugiet. På torsdag, Parlamentet vedtog et lovforslag, der ville fjerne sproget fra skatteloven, der krævede leasingsalg, selvom det stort set var en symbolsk gestus, da senatet næppe vil følge trop.

"The Arctic Cultural and Coastal Plain Protection Act afspejler et meget simpelt forslag:Der er nogle steder for vilde, for vigtigt, for unik til at blive forkælet af olie- og gasudvikling, " sagde lovforslagets forfatter, Rep. Jared Huffman, D-Californien. "The Arctic Refuge's Coastal Plain er et af de særlige steder."

Murkowski og andre medlemmer af Alaskas kongresdelegation kritiserede Parlamentets lovforslag, siger, at det ville være uretfærdigt over for indbyggerne i Alaska at lade potentielle indtægter fra olieefterforskning ligge på bordet.

"Vi forstår, at Alaska har opnået en næsten mytologisk plads i mange amerikaners sind, " skrev de i The Wall Street Journal. "Men vi kan ikke behandles som en snekugle, skal placeres på hylden for kun at se fornøjelsen."

©2019 Los Angeles Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.