Hvorfor vil Unescos naturlige løsninger på vandproblemer ikke fungere i Afrika

Hvert år udgiver UNESCO en World Water Assessment Report, et dokument, der undersøger potentielle løsninger på klodens vandproblemer. Rapporten fra 2018 vil fokusere på naturbaserede løsninger.

Forfatterne foreslår, at denne tilgang "vil løse nutidige vandforvaltningsudfordringer på tværs af alle sektorer, og især hvad angår vand til landbruget, bæredygtige byer, katastroferisikoreduktion og forbedring af vandkvaliteten. "

Det ville se brugen af ​​"økosystemtjenester" fra det naturlige miljø til at levere vandforsyninger og vandrensning. For eksempel, nogle af forslagene i rapporten, som jeg har engageret mig i siden 2015, omfatte at stole på, at vådområder lagrer og renser vand frem for at bygge dæmninger og renseanlæg.

Selvom de er attraktive, disse naturbaserede løsninger er ikke den 'grønne kugle', der vil løse verdens vandproblemer. De kan arbejde nogle steder, men i det hele taget står de over for alvorlige begrænsninger. Disse omfatter det faktum, at de ofte kræver masser af jord og konkurrerer med landbrug og boliger om plads.

Oven i denne naturbaserede løsning kan faktisk være skadelig. De kan reducere mængden af ​​vand til rådighed til mennesker og bidrage til klimaændringer. De kan endda mislykkes under ekstreme tørke eller oversvømmelser.

Til sidst, de kan simpelthen ikke reagere på det tempo, udviklingslande vokser, og vandkravene og udfordringerne, der følger med dette. Det betyder, at naturbaserede tilgange vil gøre lidt for at imødekomme det afrikanske kontinent behov.

Lektioner fra Cape Town

Cape Towns igangværende vandkrise illustrerer problemerne. Den sydafrikanske by har prøvet "grønne" vandforvaltningsmuligheder; disse har ikke afværget den nuværende krise.

Tag programmet "Arbejde for vand". Etableret som et nationalt program for offentlige arbejder i 1995 var dets mål at gøre mere vand tilgængeligt ved at fælde fremmede træer, som siges at forbruge meget vand. Hundredvis af millioner af rand er blevet brugt rundt i Cape Town som en del af dette program. Det har skabt titusinder af kortsigtede offentlige arbejder - men gav ingen lindring fra tørken.

En anden løsning, der implementeres, er at genbruge noget af spildevandet, som byen i øjeblikket dumper i havet. Dette skal omhyggeligt renses. En måde at gøre dette på ville være at bruge naturlig rensning i store spildevandsbehandlingsdamme. Men jorden er knap, og der er ikke nær nok åben plads til rådighed. I stedet, konventionel mekanisk behandlingsinfrastruktur vil være nødvendig.

Værdi i nogle sammenhænge

Dermed ikke sagt, at naturbaserede løsninger ikke har nogen værdi - i den rigtige kontekst.

For eksempel, det giver mening at genoplade det grundvand, som mange samfund er afhængige af, hvis der er mulighed for det. Denne fremgangsmåde foreslås i rapporten i stedet for nye dæmninger. I USA gør nogle stater med store "akviferer" dette regelmæssigt. De styrer effektivt underjordisk lagring i akviferer som en dæmning, pumpe vand ind, når de har overskud og udtrække det igen, når de har brug for det.

I Windhoek, Namibias hovedstad, den lokale akvifer, hvis kilder tiltrak tyske koloniale bosættere, bruges nu til at skaffe ekstra opbevaring til at hjælpe byen med at overleve under dens hyppige tørke.

Men, som Windhoek -sagen viser, selv angiveligt naturlige løsninger har brug for en infrastruktur af pumper, rørledninger, genoplade brønde og reservoirer. De kræver også, at store områder i byen forbliver ubebyggede, så underjordisk vand ikke forurenes af mennesker, der bor over det.

Så disse "naturlige" metoder er fortsat en attraktiv mulighed for mindre byer; udfordringen for større byer er ofte deres omfattende arealbehov.

Tilhængere af naturbaserede tilgange genkender ofte ikke deres nedadrettede sider. Bæredygtig bydræning, for eksempel, bruger græsarealer og gennemtrængelige belægninger til at bremse strømmen af ​​stormvand og lade det trække i jorden. Mens nogle kan genoplade grundvand, meget går tabt ved fordampning og reducerer dermed vandstrømmen til floder og dæmninger.

I Sydafrika, kun omkring 8% af nedbøren når faktisk floder og dæmninger. At reducere denne strømning vil faktisk reducere mængden af ​​tilgængelig vand og øge vandmangel.

Tilsvarende mens fortalere for naturbaserede løsninger gør meget ud af vådområdernes evne til at lagre vand og frigive et lille og stabilt flow efter en oversvømmelse, de mister også store mængder vand ved fordampning. 94% af Okavango -floden, Sydafrikas tredjestørste, er tabt til fordampning på denne måde fra Botswanas Okavango -sumpe, som er halvdelen af ​​strømmen af ​​den hvide Nil fra Sudd -sumpene i Sydsudan.

Vådområder forværrer også problemerne med klimaændringer og fremskynder den globale opvarmning. De er de største enkeltemittere af metan, en kraftig drivhusgas, der driver global opvarmning. Der genereres mere metan fra vådområder end fra alle menneskelige kilder - og det forventes at stige, når jorden varmes op.

Store udfordringer

Det virkelige problem er, at de naturbaserede tilgange stammer fra Europa og Nordamerika. Disse regioner har allerede bygget mange af de infrastruktursystemer, de har brug for, fra dæmninger og ledningsnet til spildevandsrensningsarbejder. De har ikke Afrikas enorme infrastrukturunderskud.

Rige lands befolkninger er statiske. Med deres grundlæggende behov nu opfyldt, de søger at forbedre kvaliteten af ​​deres miljø. Men udviklingslande står over for en helt anden udfordring. Som et eksempel, by 2050 sub-Saharan Africa's urban population is expected to increase by 720 million people while Europe's will grow by just 36 million.

Så, while some nature-based approaches may be relevant, the reality is that they will make only a small contribution to the large challenges that the developing world must address.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.