Oversvømmelsesrisiko benægtelse i amerikanske kystsamfund

Stigende havniveauer har forværret de ødelæggelser, som rutinemæssige tidevandsoversvømmelser forårsager i nationens kystsamfund. På det amerikanske fastland, samfund i Louisiana, Florida og Maryland er mest udsatte.

At forhindre tab af liv og ejendom er et komplekst problem. Folkevalgte kan vedtage politikker for at forsøge at mindske skaderne ved fremtidige oversvømmelser. Ingeniører kan eftermontere sårbare bygninger. Men, i lyset af en stigende tidevand, at ændre hjerter og sind kan være den mest formidable hindring for at mindske skaderne forårsaget af oversvømmelser.

David Casagrande, lektor i antropologi, undersøger holdninger og opfattelser omkring oversvømmelsesrisiko.

"Når folks hjem bliver beskadiget af oversvømmelser år efter år, og de bliver tilbudt et frikøb, hvorfor går de ikke?" spørger Casagrande.

Casagrande er en del af en National Science Foundation-finansieret, tværfagligt team af forskere i antropologi, hydrogeologi, og planlægning fra Lehigh, Western Illinois University og University of California, Davis, der studerer hindringer for oversvømmelsesbegrænsning i Midtvesten. De identificerer oversvømmelsestruede steder, nøglepersoner, og interventionsstrategier, der fører til fællesskabsbaseret afbødning. Deres arbejde indikerer, at afbødning højst sandsynligt vil forekomme kort efter en oversvømmelse, og er mest succesfuld, når beslutninger er fællesskabsbaserede.

Han er også en del af et team af forskere fra Washington College i Chestertown, Maryland og staten Maryland, der ser på lignende problemer i Marylands østlige kystregion, et område, der er meget sårbart over for nuværende og fremtidige kystfarer. Ifølge Eastern Shore Land Conservancy, havniveauet forventes at stige med mindst 1,4 fod i 2050 og muligvis over 5 fod i 2100.

Casagrande og hans kolleger har undersøgt beboere, samt gennemførte personlige interviews og fokusgrupper. Han vil præsentere nogle af sine resultater på det årlige møde i Society for Applied Anthropology (SFAA). Årets møde, Philadelphia Sustainable Futures SFAA 2018, finder sted i Philadelphia, 3-7. April, 2018. Casagrande vil præsentere i en session kaldet "Sustainable Futures of Chesapeake Communities Facing Relative Sea-level Rise" på onsdag, 4. april.

Fra SFAA-programmet:"I denne session, vi anvender etnografiske, kognitive, og sproglige perspektiver på, hvordan lokale beboere og politiske beslutningstagere kommunikerer og træffer beslutninger (eller ej) om tilpasning til øgede oversvømmelser. Kulturelt informeret dialog kunne fremme beslutninger, der understøtter en mere bæredygtig fremtid for Chesapeake-samfund."

"I nogle tilfælde, huse på Smith Island i Chesapeake Bay har været i familier i tretten generationer, "sagde Casagrande." De går ingen steder. "

Casagrande anvender kognitiv dissonansteori til at identificere de rationaler, som beboerne bruger for at "undgå at skulle tage virkelig svære beslutninger" - såsom at tage af sted.

Kognitiv dissonans teori siger, at individer har en tendens til at søge konsistens i deres overbevisninger. Når de møder information, der ikke passer ind i deres tro, individer søger at udrydde det ubehag, der er forårsaget af inkonsekvensen – eller dissonansen – ved at ændre deres overbevisninger, ændre deres adfærd, eller rationalisere for at forklare inkonsekvensen.

En almindelig måde, som indbyggere i oversvømmelsestruede samfund rationaliserer deres valg om at blive på, er ved at udskælve – eller give skylden andre steder.

"På Smith Island, for eksempel, mange mennesker bebrejder U.S. Army Corps of Engineers for ikke at gøre et bedre stykke arbejde med at forhindre erosion, " siger Casagrande. "Der er et erosionsproblem, men det er ikke den eneste udfordring."

En anden taktik til at løse uoverensstemmelser er social sammenligning, som siger, at individer har en tendens til at vurdere deres egen situation ved at sammenligne den med andre.

Med andre ord, ifølge Casagrande, beboere begrunder deres beslutning om at blive ved at tro, at andre steder er så meget værre.

Når Casagrande, arbejder på et separat projekt, interviewede en beboer i et område langs Mississippi -floden, der for nylig havde oplevet alvorlige oversvømmelser og en samtidig tornado - han spurgte:Tror du, at det er et farligt sted at bo?

Parafraserer beboerens svar, Casagrande siger:"'Nej! Se på Californien - jordskælvene, skovbrandene, mudderskred...' Det er altid værre et andet sted."

"Forskningsdeltagere bruger strategier til at bagatellisere risiko og favorisere teknologiske muligheder i stor skala frem for vanskelige husholdningsbeslutninger, " siger Casagrande. "Mange foretrækker at acceptere kendte risici for at undgå muligheder som flytning, der skaber usikkerhed."

Der er en positiv side ved at engagere sig i dette arbejde, siger Casagrande:

"Vi hjælper aktivt samfund med at afbøde, når vi lærer, hvordan sociale relationer påvirker holdninger og handlinger."

Kun hvis enkeltpersoner mener, at de virkelig er i fare, vil de begynde at tage skridt til at forhindre katastrofe. Individuelle overbevisninger dannes ofte på samfundsniveau, og, ifølge denne undersøgelse, det er der, interventioner er mest effektive.