Faktiske fossile brændstoffer kontrolleres med ny teknik

Forskere har målt CO ₂ emissioner fra brug af fossile brændstoffer i Californien og sammenlignede dem med rapporterede emissioner.

Det er første gang, at emissioner af fossile brændstoffer er blevet uafhængigt kontrolleret for så stort et område.

Kuldioxid (CO ₂ ) fra forbrænding af fossile brændstoffer er den primære drivkraft bag klimaændringer, og mange regeringer, virksomheder og borgere gør en indsats for at begrænse deres emissioner. En vigtig del af denne indsats er at måle ændringen i emissioner.

Lande og regioner indberetter deres CO ₂ emissioner fra fossile brændstoffer ved at tælle, hvad de har brugt, såsom mængden af ​​olie, kul eller gas, de har brændt. Imidlertid, der kan være usikkerhed i disse skøn, for eksempel afhængig af brændstoffets sammensætning.

Nu, et team af forskere, ledet af medlemmer fra Imperial College London, har rapporteret en teknik til at estimere CO ₂ emissioner fra fossile brændstoffer ved hjælp af atmosfæriske målinger, testet over tre måneder i Californien.

I dette tilfælde stemte de rapporterede og faktiske emissioner godt overens - men forskere advarer om, at dette måske ikke er tilfældet alle andre steder i verden.

Studiet, finansieret af NASA og offentliggjort i dag i Miljøforskningsbreve , er første gang, at forskere har været i stand til at måle fossilt brændstof CO ₂ emissioner over et stort område som Californien. Forskerne foreslår, at teknikken også kan bruges i andre regioner, styrkelse af evnen til at rapportere og overvåge indsatsen for at begrænse emissioner.

Paris-aftalen, som trådte i kraft i november 2016, har til formål at holde den globale temperaturstigning under to grader celsius over førindustrielt niveau. Som en del af dette, de fleste lande rundt om i verden er blevet enige om at reducere deres CO ₂ emissioner. Individuelle regioner som Californien har også fastsat deres egne emissionsreduktionsmål og -politikker.

Hovedforfatter Dr Heather Graven, fra Institut for Fysik ved Imperial, sagde:"Paris-aftalen kræver, at "opgørelser" udføres hvert femte år, men detaljerne om, hvordan disse vil blive gennemført, afklares ikke og har brug for input fra forskere.

"Vores undersøgelse er det første eksempel på, hvordan atmosfæriske målinger kan hjælpe med at kontrollere fossilt brændstof CO ₂ emissioner over et område, der er stort nok til at omfatte nationer, provinser eller stater."

Mens der er mange instrumenter, der kan måle CO ₂ koncentration i atmosfæren, vanskeligheden er at adskille naturlig CO ₂ fra planteliv fra menneskeskabt CO ₂ udsendes ved afbrænding af fossile brændstoffer. Imidlertid, fordi gas, kul og olie er millioner af år gamle, deres kulstof har en nøgleforskel sammenlignet med kulstofkredsløbet gennem planter.

Fossile brændstoffer mangler en type radioaktivt kulstof, en isotop kaldet kulstof-14, som forfalder over tid. Ved at måle forholdet mellem kulstofisotoper i prøverne, som holdet indsamlede, de var i stand til at fortælle, hvor meget kulstof der var ved forbrænding af fossilt brændsel.

Holdet, som omfattede forskere fra ti forskellige laboratorier i USA, foretog deres målinger på ni overvågningsstationer rundt om i Californien. De kombinerede dataene med en Californien-specifik atmosfærisk cirkulationsmodel, som viser, hvordan luft bevæger sig rundt i staten.

De sammenlignede derefter deres resultater med andre estimater af emissioner af fossile brændstoffer, inklusive estimater fra California Air Resources Board, der hjalp med undersøgelsen. Forskerne fandt, at der var et godt match mellem de forskellige estimater.

Californiens estimater er baseret på beregning af, hvad der er blevet brændt, og denne undersøgelse gav en måde at kontrollere, at deres rapporterede emissioner sandsynligvis ikke vil have nogen store skævheder.

Forskerne siger, at tilføjelse af denne atmosfæriske overvågningsteknik til pakken af ​​værktøjer, der bruges til at overvåge klimaændringer, kan hjælpe til bedre at forstå drivhusgasemissioner fra specifikke regioner, og hvordan de ændrer sig over tid.