Hawaii-vulkanen vækker bekymring for udbrud langs vestkysten

Udbruddet af en Hawaii-vulkan i Stillehavets "Ring of Fire" har fået eksperter til at se forsigtigt på vulkantoppe på Amerikas vestkyst, som også er en del af den geologisk aktive region.

Vestkysten er hjemsted for en 800-mile (1, 300 kilometer) kæde af 13 vulkaner, fra Washington State Mount Baker til Californiens Lassen Peak. De omfatter Mount St. Helens, hvis spektakulære udbrud i 1980 i det nordvestlige Stillehav dræbte snesevis af mennesker og sendte vulkansk aske ud over landet, og det massive Mount Rainier, som tårner sig op over Seattles metroområde.

"Der er masser af angst derude, " sagde Liz Westby, geolog ved U.S. Geological Survey Cascades Volcano Observatory i Vancouver, Washington, i skyggen af ​​Mount St. Helens. "De ser ødelæggelse, og folk bliver nervøse."

Kilauea, på Hawaiis store ø, truer med at sprænge toppen i de kommende dage eller uger efter at have sprøjtet lava i en uge, tvinger omkring 2, 000 mennesker til at evakuere, ødelægge to dusin hjem og true et geotermisk anlæg. Eksperter frygter, at vulkanen kan kaste aske og kampesten på størrelse med køleskabe kilometer op i luften.

Her er nogle vigtige ting at vide:

HVAD ER ILDRINGEN?

Omtrent 450 vulkaner udgør dette hesteskoformede bælte med Kilauea placeret i midten. Bæltet følger Sydamerikas kyster, Nordamerika, østlige Asien, Australien og New Zealand. Det er kendt for hyppig vulkansk og seismisk aktivitet forårsaget af kollidering af jordskorpeplader.

Amerikas farligste vulkaner er alle en del af Ring of Fire, og de fleste er på vestkysten, ifølge U.S. Geological Survey. Udover Kilauea, de omfatter:Mount St. Helens og Mount Rainier i Washington; Mount Hood og South Sister i Oregon; og Mount Shasta og Lassen Volcanic Center i Californien.

Billeder af lava, der flyder fra jorden, og huse, der går op i flammer på Hawaii, har vakt uro blandt beboere andre steder langs Ring of Fire. Men eksperter siger, at et udbrud på en sektion af buen ikke nødvendigvis signalerer fare i andre dele.

"Dette er isolerede systemer, " sagde Westby.

HVORNÅR VIL VESTKYST-VULKANERNE BRUGE?

Intet udbrud ser ud til at være nært forestående, siger eksperter.

Cascades Volcano Observatory overvåger vulkaner i Pacific Northwest og udsender ugentlige statusrapporter. Alle registrerer i øjeblikket "normalt".

Men situationen kan hurtigt ændre sig.

"Alle vores bjerge betragtes som aktive og, geologisk set, ting ser ud til at ske i Nordvest omkring hvert 100 år, " sagde John Ufford, beredskabschef for Washington Emergency Management Division. "Det er en upræcis tidslinje."

Nogle geologer mener, at Mount St. Helens er den mest sandsynlige udbrud.

Men seks andre Cascade-vulkaner har været aktive i de sidste 300 år, inklusive dampudbrud ved Mount Rainier og Glacier Peak og en eksplosion i 1915 ved Lassen Peak, der ødelagde nærliggende ranches.

HVILKEN FORM FOR SKADE KUNNE DE GØRE?

Big Island-scenerne med lavafloder, der snoer sig gennem kvarterer og spirende springvand, er usandsynlige i det nordvestlige Stillehav.

"Lava er ikke faren, i sig selv, som på Hawaii, " sagde Ian Lange, en pensioneret geologiprofessor ved University of Montana. Cascade vulkaner producerer en tykkere, mere tyktflydende lavatype end Hawaii-vulkaner, så det løber ikke så langt, sagde Lange.

Cascade-vulkanerne kan producere enorme skyer af kvælende aske og sende dødelige mudderskred ud i floder og vandløb. To af de mest potentielt ødelæggende er Mount St. Helens, nord for Portland, Oregon, metroområde, og 14, 000 fod (4, 270 meter) Mount Rainier, som er synligt fra byerne Seattle og Tacoma.

Mount Rainier-udbrud i en fjern fortid har forårsaget ødelæggelse så langt mod vest som Puget Sound, omkring 80 kilometer væk.

Vulkanen har ikke produceret et væsentligt udbrud i de sidste 500 år. Men det forbliver farligt på grund af dets store højde, hyppige jordskælv, aktivt hydrotermisk system, og 26 gletsjere, sagde eksperter.

Et udbrud på Mount Rainier kunne hurtigt smelte gletsjere, udløser enorme mudderstrømme – kaldet lahars – der kunne nå de tætbefolkede omkringliggende lavland, sagde Westby.

En anden stor fare fra et Cascade-vulkanudbrud ville være store mængder aske, der kastes i luften, hvor det kunne forurene flymotorer.

HVAD GØR FÆLLESSKABERNE FOR AT FORBEREDE?

Den nærmeste bebyggelse til en vestkystvulkan kan være Government Camp, på Oregons Mount Hood. Lava kunne tænkes at nå byen, men den største trussel er et udbrud, der udløser en såkaldt pyroklastisk strøm, som er en hurtigt bevægende sky af varm aske og gas, sagde eksperter.

Men Lange mener, at Californiens Mount Shasta er den farligste, dels fordi det er omgivet af byer.

Byen Mt. Shasta har adskillige indsatsplaner for nødsituationer, inklusive et vulkanudbrud, Det siger politimester Sognekors. Men planen for en vulkan er ret flydende, han sagde.

"Vi kender ikke størrelsen eller omfanget af arrangementet, "Kors sagde, herunder hvilken retning udbruddet ville ske.

Dette er ikke et problem i Orting, Washington, omkring 20 miles (32 kilometer) vest for Mount Rainier. Orting ville være direkte i vejen for en lahar, og lokale embedsmænd gennemfører hvert år øvelser, hvor børn flytter fra skole til højere grund for at undslippe strømmen.

Studerende tager normalt omkring 45 minutter at gå de 2 miles (3 kilometer) til højere terræn, som burde være hurtig nok til at undslippe, sagde embedsmænd.

"Vores bekymring er, at is og sne smelter hurtigt på Mount Rainier, " sagde Chuck Morrison, en beboer i byen 7, 600, der længe har været involveret i evakueringsplanlægning. "Vi har brug for en hurtig vej væk fra dalbunden."

Orting er den by, der er mest sårbar over for lahar-skader fra Mount Rainier, ifølge U.S. Geological Survey.

Forskere siger, at i værste fald, en 30 fod høj (9 meter høj) lahar med konsistensen af ​​våd beton kunne buldre gennem Orting med 50 mph (80 km/t), hvis vulkansk aktivitet pludselig smeltede sne og is på Rainier.

Amerikas farligste vulkaner ligger på vestkysten

Her er de 10 farligste vulkanbjerge i USA, ifølge U.S. Geological Survey:

1. Kilauea, Hawaii

2. Mount St. Helens, Washington

3. Mount Rainier, Washington

4. Mount Hood, Oregon

5. Mount Shasta, Californien

6. Sydsøster, Oregon

7. Lassen Volcanic Center, Californien

8. Mauna Loa, Hawaii

9. Tvivl, Alaska

10. Crater Lake, Oregon

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.