Frigivelse af radioaktive partikler i Fukushima var betydelig, siger ny forskning

Umiddelbart efter atomulykken i Fukushima Daiichi, man troede, at kun flygtige, gasformige radionuklider, som cæsium og jod, blev frigivet fra de beskadigede reaktorer. Imidlertid, i de senere år er det blevet tydeligt, at små radioaktive partikler, kaldet cæsiumrige mikropartikler, blev også løsladt. Forskere har vist, at disse partikler hovedsageligt er lavet af glas, og at de indeholder betydelige mængder radioaktivt cæsium, samt mindre mængder af andre radioisotoper, såsom uran og technetium.

Overfloden af ​​disse mikropartikler i japansk jord og sedimenter, og deres miljøpåvirkning er dårligt forstået. Men partiklerne er meget små og opløses ikke let, hvilket betyder, at de kan udgøre langsigtede sundhedsrisici for mennesker, hvis de indåndes.

Derfor, forskere skal forstå, hvor mange af mikropartiklerne, der findes i Fukushima-jorden, og hvor meget af jordens radioaktivitet, der kan tilskrives partiklerne. Indtil for nylig, disse målinger har vist sig at være udfordrende.

Den nye metode gør brug af en teknik, der er let tilgængelig i de fleste radiokemiske laboratorier kaldet autoradiografi. I metoden en billedplade anbringes over kontaminerede jordprøver dækket med en plastfolie, og det radioaktive henfald fra jorden optages som et billede på pladen. Billedet fra pladen læses derefter ind på en computer.

Forskerne siger, at radioaktivt henfald fra de cæsiumrige mikropartikler kan skelnes fra andre former for cæsiumforurening i jorden.

Forskerne testede den nye metode på jordprøver af rismarker hentet fra forskellige steder i Fukushima-præfekturet. Prøverne blev taget tæt på (4 km) og langt væk (40 km) fra de beskadigede atomreaktorer. Den nye metode fandt cæsiumrige mikropartikler i alle prøverne og viste, at mængden af ​​cæsium forbundet med mikropartiklerne i jorden var meget større end forventet.

Dr. Satoshi Utsunomiya, lektor ved Kyushu University, Japan, og hovedforfatteren af ​​undersøgelsen siger "da vi først begyndte at finde cæsiumrige mikropartikler i Fukushima jordprøver, vi troede, de ville vise sig at være relativt sjældne. Nu, ved hjælp af denne metode, vi finder, at der er masser af cæsiumrige mikropartikler i udelukkelseszonens jord og også i jorden, der er indsamlet uden for udelukkelseszonen."

Dr. Gareth Law, Universitetslektor i analytisk radiokemi ved University of Manchester og forfatter på papiret, tilføjer:"Vores forskning indikerer, at betydelige mængder cæsium blev frigivet fra Fukushima Daiichi-reaktorerne i partikelform.

"Denne partikelform af cæsium opfører sig anderledes end den anden, mere opløselige former for cæsium i miljøet. Vi er nu nødt til at skubbe fremad og bedre forstå, om cæsiummikropartikler er rigelige i ikke kun udelukkelseszonen, men også andre steder i Fukushima præfekturet; så kan vi begynde at måle deres indvirkning."

Den nye metode kan nemt bruges af andre forskerhold, der undersøger miljøpåvirkningen af ​​Fukushima Daiichi-ulykken.

Dr. Utsunomiya tilføjer:"vi håber, at vores metode vil gøre det muligt for forskere hurtigt at måle mængden af ​​cæsiumrige mikropartikler på andre steder og estimere mængden af ​​cæsiumradioaktivitet forbundet med partiklerne. Disse oplysninger kan derefter informere omkostningseffektive, sikker forvaltning og oprydning af jord, der er forurenet af atomulykken."