Tidligste bevis nogensinde for blyforurening fundet på Balkan - fra 3600 f.Kr

Engang omkring 3600 f.Kr. mennesker på Balkan-halvøen nåede en stor milepæl:deres minedrift og metalsmeltning skabte nok forurening til, at vi kunne opdage det i dag. Vores forskning har afsløret, at dette var begyndelsen på bronzealderen i regionen, og fødslen af ​​storskala metallurgi i Europa.

For at give lidt kontekst for, hvor tidligt dette var:på samme tid, den første skrift nogensinde blev netop udviklet i Sumer, Mesopotamien, mens Storbritannien stadig var i stenalderen. Egyptens første pyramider lå stadig tusind år ude i fremtiden.

Vi kendte allerede til disse bronzealder Balkan fra ujævn arkæologiske optegnelser over økser, adzes og perler. Men vi er nu i stand til at lære mere om dem takket være spor af forurening, de efterlod.

Metal udvindes fra sin malm gennem en proces kendt som smeltning. Dette frigiver mikroskopiske blypartikler til atmosfæren, som derefter transporteres lange afstande af vinden, indtil de sætter sig på jorden.

Tørvemoser er ideelle depoter for disse partikler, fordi atmosfærisk transport er den vigtigste vej, hvormed forurenende stoffer kan nå disse steder. Når tørvemoser vokser i små lagdelte trin hvert år, de kan give os en klar historie om det miljø, de voksede i. Når mange sådanne kemiske analyser af kendte aldre fra mosens mange lag sættes sammen, en sekvens af skiftende forurening kan udvikles.

I vores nye papir offentliggjort i PNAS, vi præsenterer den første sådanne registrering af ændret forurening fra det sydøstlige Europa, rekonstrueret fra de skiftende koncentrationer af bly i en tørveforekomst fra det vestlige Serbien.

Vi fandt beviser for forhøjede blyniveauer, der dateres tilbage til 3600 f.Kr. Dette er den ældste kendte miljømæssige metalforurening på Jorden, og placerer Balkan i høj grad i spidsen for perioden med metallurgisk opdagelse og udvikling i den allertidligste bronzealder.

Tidligere skete den ældste kendte europæiske miljøforurening omkring 3000 f.Kr. i det sydlige Spanien. Vores resultater skubber dette tilbage med mere end 500 år. Ja, det ville tage Vesteuropa endnu 1, 000 år til at nå det samme niveau af metallurgisk udvikling.

De 'veloplyste' aldre

Blyforurening på Balkan er fortsat næsten lige siden. De samme tørvemoser viser spidser i forureningsniveauet i den sene bronzealder, og ikke overraskende, under den romerske periode. På dette tidspunkt, Balkan var kendt rundt om i den romerske verden som en af ​​de vigtigste kilder til sølv brugt til mønter. Da sølv regelmæssigt findes i malme ved siden af ​​bly, sølvsmeltning frigiver masser af bly i atmosfæren.

Hvad er mere interessant, er det, der skete efter Romerriget faldt i det 3. og 4. århundrede e.Kr. I hvert fald i Serbien det ser ud til, at blyforurening fortsatte, og endda øget, hvilket indikerer, at lokalbefolkningen fortsatte den stærke minedrift og smeltekultur udviklet af romerne.

Dette strider imod det langvarige syn på barbariske horder med ringe teknologisk knowhow, der fordriver romerne, fører til "den mørke middelalder", som vi kalder 1, 000 år efter Roms fald. Dette kan have været sandt i store dele af Vesteuropa, men Balkan var faktisk ret godt oplyst.

Kulturen med metalbearbejdning og minedrift fortsatte ind i middelalderen i Serbien, da tørven viser næsten konstante stigninger i mængden af ​​blyforurening indtil 1600-tallet. Perioder med reduktion af forurening falder ofte sammen med perioder med pest eller pest, men de er altid kortvarige, tyder på, at metallurgi var et centralt træk ved, at lokale befolkninger kom sig efter sådanne stridigheder.

Vores data tyder på, at Balkan spillede en stor rolle i middelalderens minedrift og metallurgi lige indtil de osmanniske invasioner, hvorefter støt stigende beskatning og bureaukrati i regionen fik mange miner til at lukke. Denne ledende rolle fremgår af niveauer af blyforurening i 1600-tallet, der kan sammenlignes med kendte centre for middelalderlig vestlig minedrift som Schwarzwald i Tyskland og det nordvestlige England.

Vores arbejde præsenterer et alternativt syn på, hvordan den enormt socioøkonomisk vigtige metallurgiske industri udviklede sig i Europa. Folk på Balkan var tydeligvis pionerer inden for meget tidligt metalarbejde, og forblev på forkant gennem den mørke middelalder og middelalder.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.