De fleste af Antarktisas næststørste pingvinkoloni er fuldstændig gået efter et ishyldes sammenbrud

Antarktis næststørste koloni af kejserpingviner er blevet decimeret efter sammenbruddet af en ishylde for tre år siden.

Det første sammenbrud i 2016 druknede tusinder af pingviner. Men det har været de resterende voksne pingvins manglende evne til at avle i årene siden, der har haft den største effekt på den hurtigt svindende befolkning.

Britiske forskere offentliggjorde for nylig deres fund om manglen på avl og kaldte det et ”katastrofalt” slag mod en vigtig koloni i Antarktis. Før sammenbruddet af en del af Brunt Ice Shelf i 2016 var kolonien i Halley Bay i Antarktis hjemsted for så meget som 9% af den globale kejserpingvinbestand.

Derefter den værste El Niño i mere end 60 år tog en del af ishylden ud. Nogle gange, hvis vejret er rigtigt, kan hylderne genopbygge i det mindste delvist. Men det har været stormfuldt og blæsende siden det første sammenbrud, og som forskerne udtrykte det, var pingvinerne bogstaveligt talt tilbage på tynd is. Uden en tyk ishylde var forholdene ikke rigtige for, at de voksne pingviner, der blev tilbage, fortsatte med at avle.
At genopbygge eller ikke til at genopbygge.

Under bedre forhold er kejserpingviner kendt for deres avlsvaner . Det skyldes delvist, at duoerne parrer sig med en enkelt partner hvert år, og nogle forbliver sammen i mange år. Det skyldes også, at (i modsætning til andre dyr), pingviner faktisk opdeler opdragelse af børnepasning temmelig lige. Når den kvindelige pingvin har rukket ægget ud, overleverer hun det til sin mandlige partner, og han er ansvarlig for det i de næste to måneder eller mere. Far holder det varmt og beskytter det mod rovdyr, mens mor får gå ud i havet og jage efter mad.

Men dette er kun i gode tider - nu mangler pingvinerne i Halley Bay den tykke is, de har brug for at begynde at gendanne deres koloni ved at ruge nye pingvinkyllinger.
Hvad sker der nu?

Forskere er oprørte over koloniens bortgang. Selvom det er vanskeligt at bedømme, om det er et direkte resultat af et opvarmende klima, mener mange, at den ekstreme El Niño-begivenhed, der førte til ishyllens sammenbrud, kunne have været øget af klimaændringer.

Plus, modeller for klimaændringer antyder at de kommende, varmere år vil bringe lignende begivenheder rundt om i verden, hvilket ikke bode godt for pingvinpopulationer. Faktisk mener nogle, at antallet af kejserpingvin kunne falde med så meget som 70% i slutningen af århundredet.

Men forskerne fandt stadig en antydning til gode nyheder - en pingvinkoloni nær Halley Bay er steget mere end ti gange i de sidste tre år. Videnskabsmænd mener, at mange Halley Bay-pingviner fandt en måde at tage 35 mile sydpå og starte et nyt liv i Dawson-Lambton-kolonien. Det er en fantastisk visning af elasticitet, som forhåbentlig mange andre mennesker og dyr er i stand til at efterligne, når vores planet fortsætter med at varme op.