Undersøgelse i Fiji viser, at fjernelse af havagurker giver problemer for lavt kystvand

Den ydmyge havagurk rammer observatører som en simpel pølse-lignende væsen, en, der er langt mindre interessant end farvestrålende revfisk eller farveændrende blæksprutter, der deler sit kystnære levested.

Havagurkens uimponerende udseende modsiger den store rolle, disse væsner spiller i at omdanne nedbrydende organisk materiale til genanvendelige næringsstoffer og holde kyst-økosystemer sunde og rene, og overfiskning af dem kan have negative konsekvenser for kystnære havmiljøer, ifølge en ny undersøgelse, der fokuserer på en art havagurk kaldet en sandfisk i tidsskriftet PeerJ .

Forfatterne af undersøgelsen med titlen "Effekter af sandfisk ( Holothuria scabra ) fjernelse af sedimenter på lavt vand" er:Steven Lee fra Leibniz Center for Tropical Marine Research og University of Bremen; Amanda K. Ford fra Leibniz Center for Tropical Marine Research og University of Bremen; Sangeeta Mangubhai fra WCS (Wildlife Conservation Society); Christian Wild fra University of Bremen; og Sebastian CA Ferse fra Leibniz Center for Tropical Marine Research og University of Bremen.

I en vis forstand, søagurker er støvsugerne i kystnære havmiljøer. Da disse hvirvelløse dyr også er målet for en voksende efterspørgsel fra de asiatiske markeder - tørrede havagurker er kendt som "bêche-de-mer" - forsøgte forfatterne af undersøgelsen at undersøge de økologiske konsekvenser af at fjerne dem fra tropiske kystområder.

"Vores undersøgelse var designet til at bestemme præcist, hvordan fjernelse af disse organismer påvirker kystøkosystemer, som i dette tilfælde var en koralrevsflade i Fiji, "sagde hovedforfatter Steven Lee.

Forsøget fokuserede på en specifik art af havagurk kendt som sandfisken ( Holothuria scabra ), og blev ført langs et bredt rev langs kysten af ​​Vanua Levu, Fiji i flere måneder mellem september 2015 og februar 2016. Efter at have udført en standardundersøgelse af stedet for at bestemme tætheden af ​​sandfisk på havbunden, forskerne skabte 16 kvadratiske grunde med fire "behandlinger" indeholdende forskellige tætheder af havagurker, som alle var designet til at fastslå konsekvenserne af høst, og overhøst, havagurker fra revet.

Forskerholdet fandt ud af, at på parceller med høje tætheder af havagurker, iltforholdene i sedimentet forblev relativt stabile, selv under forhøjede havoverfladetemperaturer oplevet under El Niño-begivenheden 2015/2016. På parceller, hvor alle havagurker var blevet fjernet, indtrængning af ilt i overfladesedimenter faldt væsentligt, med 63 pct.

Samlet set, forskerne fandt ud af, at et revs evne til at håndtere stigninger i tilførslen af ​​organisk materiale fra nedbør og oversvømmelser inde i landet blev formindsket ved at fjerne havagurker.

"Vores resultater tyder på, at overhøstning af sandfisk og andre havagurkearter kan have varige effekter på de marine økosystemer på små stillehavsøer som dem i Fiji, resulterer i ændringer, der kan begrænse produktiviteten af ​​økosystemer for lavt vand, " sagde Dr. Sangeeta Mangubhai, Direktør for WCS's Fiji-program. "Forhåbentlig vil disse resultater hjælpe med at informere ledelsesbeslutninger, der vil bevare moderat til høj tæthed af havagurker og beskytte disse økosystemer med henblik på at beskytte kystnære levebrød og fødevaresikkerhed."

"Havagurker er en vigtig levevej for mange tropiske kystsamfund og fiskes hårdt i hele det tropiske bælte, men indtil videre har vi ikke haft en god forståelse af de bredere økologiske implikationer af at høste dem" sagde Dr. Sebastian Ferse fra Leibniz Center for Tropical Marine Research (ZMT) i Bremen, som samarbejdede med WCS om at udføre denne undersøgelse som en del af et projekt, der ser på den sociale og økologiske modstandsdygtighed af koralrev i det sydlige Stillehav. "Resultaterne af denne undersøgelse udfylder et vigtigt videnshul og er rettidige til forvaltningen af ​​en vigtig ressource for kystsamfundene."

Dette arbejde blev støttet af:Leibniz Center for Tropisk Havforskning (ZMT); WCS; Universitetet i Bremen; University of the South Pacific; og beboerne i landsbyen Natuvu, som tillod undersøgelsen inden for deres traditionelle fiskeplads.

2018 er blevet udpeget af International Coral Reef Initiative som det tredje internationale år for revet. Dette er en fantastisk mulighed for at mødes for at styrke bevidstheden om koralrevenes situation, at optrappe og igangsætte bevaringsindsatsen.