Spildevandsrensningsanlæg er en vigtig vej ind i britiske floder for mikroplast

Vandprøver fra britiske floder indeholdt betydeligt højere koncentrationer af mikroplast nedstrøms fra spildevandsrensningsanlæg, ifølge en af ​​de første undersøgelser for at bestemme potentielle kilder til mikroplastforurening.

Forskere fra University of Leeds målte mikroplastkoncentrationer op og nedstrøms for seks spildevandsrensningsanlæg og fandt ud af, at alle planterne var forbundet med en stigning i mikroplast i floderne - i gennemsnit op til tre gange højere, men i et tilfælde med en faktor på 69.

Hovedforfatter Dr. Paul Kay, fra School of Geography i Leeds, sagde:"Mikroplast er en af ​​de mindst undersøgte grupper af forurenende stoffer i flodsystemer. Disse bittesmå plastfragmenter og flager kan vise sig at være en af ​​de største udfordringer med at reparere den udbredte miljøskade, plast har forårsaget. At finde vigtige indgangspunkter for mikroplast, såsom rensningsanlæg til spildevand, kan give fokuspunkter til bekæmpelse af deres distribution.

"Imidlertid, gennemgående mikroplast blev også fundet i vores opstrøms vandprøver. Så selvom styrkelse af miljøprocedurerne på renseanlæg kan være et stort skridt i at standse deres spredning, vi kan ikke ignorere de andre måder, hvorpå mikroplast kommer ind i vores floder. "

Mikroplast er plaststykker med en diameter mindre end fem millimeter. De kommer fra en lang række materialer, herunder små plastikperler, der findes i sundheds- og skønhedsprodukter, plastfibre fra tøj og plastflager, der nedbrydes fra emballagen.

Ud over at udsætte flodøkosystemer for de forurenende stoffer, der findes i mikroplast, en enorm mængde fortsætter med at strømme nedstrøms og skylles derefter i havet, udgør en yderligere trussel mod havmiljøer. Nyere forskning har også fundet mikroplast i fiskebestande spist af mennesker.

Forskerne undersøgte 28 flodprøver fra seks forskellige feltsteder i det nordlige England. De behandlingsanlæg, der er inkluderet i undersøgelsen, varierede i størrelsen af ​​den befolkning, de betjente, de anvendte behandlingsteknologier og flodens egenskaber. Disse variationer muliggjorde en bredere forståelse af, hvordan forskellige faktorer kan påvirke, hvor meget rensningsanlæg, der bidrager til mikroplastforurening.

Ud over rensningsanlæg, der giver adgang til mikroplast, der findes i både kommercielt og husholdnings spildevand, såsom tøj og tekstilmikrofibre, der kaster sig i vaskemaskiner, spildevandsrensningsanlæg kan også bidrage med sekundær mikroplast som følge af, at plast, der er fanget i rensningsprocessen, nedbrydes yderligere.

Undersøgelsen kategoriserede de typer af mikroplast, der blev fundet, i piller/perler, fibre og fragmenter/flager. Fragment og fibre udgjorde næsten 90% af mikroplasten, der findes i flodprøverne.

"Ved at kategorisere typerne af mikroplast kan vi identificere, hvilke aspekter af vores livsstil, der bidrager til flodforurening, "sagde Dr. Kay.

"For ikke så længe siden fik mikroplasterne i toiletartikler og kosmetik al offentlighedens opmærksomhed. Da han så mængden af ​​plastmikrofibre fra tøj og tekstiler, der forurenede vores floder, vi er nødt til at tænke alvorligt over vores syntetiske stoffers rolle i langvarig miljøskade. "