Robotstyret videospil får ældre voksne ud af komfortzonen, lære og arbejde sammen

To beboere i Elmcroft Senior Living sad side om side med front mod en stor skærm, løftede deres hænder i tandem, mens ur-lignende enheder på deres håndled styrede avatarerne foran dem. En gang imellem, en lille robot på hug på siden ville minde dem om spillets formål:Få din avatars bøger i den rigtige skraldespand, og optjen ekstra point ved at hjælpe den anden spiller.

Fortnite-publikummet ville finde det latterligt enkelt, men spillet handler ikke om talende robotter eller farverige bøger. Det handler om at få ældre i de tidlige stadier af demens ud af deres værelser, bevæger deres kroppe og mest vigtigt, arbejde sammen. Isolation er en bidragyder til demens udvikling, og dette robotstyrede videospil kan være et effektivt, lavprisløsning for pårørende.

Vanderbilt Universitys Nilanjan Sarkar, professor i maskinteknik, Linda Beuscher, en adjunkt på Sygeplejeskolen, og deres team afsluttede for nylig at teste spillet på to plejehjem med i alt 15 ældre voksne, både med og uden kognitive svækkelser. Fjorten af ​​dem blev ved med at komme tilbage for at spille spillet, gradvist at øge mængden af ​​tid, de ønskede at bruge med det.

Baseret på disse positive resultater, som Sarkar kvantificerede tidligere på måneden, Vanderbilt-teamet søger bevillingspenge til en større, mere omfattende undersøgelse, der kunne åbne døre for, at menneskelige terapeuter kan blive assisteret af robotkolleger.

"Der er ikke nok yngre mennesker til at tage sig af vores ældre generationer, og det er derfor, vi designer intelligent, sociale robotter, der kan tale med dem, holde dem fra at blive isolerede, lede dem i passende fysisk træning og hjælpe dem med hukommelse og kognition, " sagde Sarkar. "Det er ikke den samlede løsning, men det kan gå langt i at hjælpe verdens ældre generationer."

En undersøgelse fra 2014 viste, at næsten halvdelen af ​​amerikanere på 65 år eller ældre har brug for en form for hjælp fra en anden person, typisk en uformel omsorgsperson. Den amerikanske folketælling forudsiger, at befolkningen vil fordobles til 98,2 millioner i 2060.

Elmcroft beboer Kathryn Brown, en af ​​deltagerne, sagde, at hun fik et kick af at høre robotten instruere hende ved navn. Hun sagde også, at hun ønskede at deltage i pilotstudiet, så hun kunne lære mere om teknologien.

"Det krævede en indsats, men jeg synes ikke spillet var for svært, " sagde Brown. "Det fik mig til at tænke mere og være forsigtig med mine armbevægelser. Det kan meget vel hjælpe andre ældre borgere."

Det faktum, at robotstyret terapi er nyt og usædvanligt, har potentialet til at tiltrække og underholde ældre brugere, sagde Beuscher, hvis speciale er geriatrisk sygepleje. Elmcroft-medarbejdere rapporterede, at deltagerne i pilotprogrammet engagerede sig lidt mere med andre beboere, selv efter et par sessioner.

"Når vi bliver ældre, vi kan blive mere isolerede, og at lære nye færdigheder og holde sig i bevægelse er meget vigtigt, " sagde Beuscher. "Hvis du ikke bruger det, du mister det. Vi ved det. At flytte bøgerne på skærmen kræver at de flytter deres skuldre, arme og håndled. Og så holder vi deres hjerner aktive, mens de spiller spillet. Mest vigtigt, de engagerer sig med hinanden."