Farlig røget luft lukker Yosemite i højsæsonen for turister

Yosemite National Parks ikoniske klipper er indhyllet i så meget røg fra nærliggende skovbrande, at luftkvaliteten er dårligere end noget andet sted i Amerika og konkurrerer med Beijing.

Den usunde dis fik embedsmænd til at lukke den naturskønne Yosemite Valley og andre områder den 25. juli sammen med hundredvis af campingpladser og hoteller i, hvad der er blevet parkens længste lukning i mere end to årtier. Embedsmænd siger, at de foreløbigt planlægger at genåbne mandag efter en 12-dages lukning, men vil revurdere denne weekend.

"Vi håber på at åbne igen på mandag, men forholdene skal være sikre, " sagde talsmand for parken Scott Gediman, hvem sagde beslutningen vil være baseret på luftkvalitet, sigtbarhed, vejrmønstre og sikkerhed for brandmænd, der udfører beskyttelsesforanstaltninger kendt som tilbagebrænding nær parkens sydvestlige grænse.

Kommer på højden af ​​sommersæsonen, lukningen har givet Yosemite et økonomisk slag, en kronjuvel af nationalparksystemet, og skabte uro for tusindvis af turister, hvis sommerrejser er blevet brat aflyst.

"Jeg er helt fortvivlet over, at vi ikke kan besøge Yosemite, " sagde den britiske turist Caroline Lansell, på sommerferie til Californien med sin mand og to børn.

Som mange, de bookede næsten et år før tid for at sikre sig et eftertragtet hotelværelse inde i parken, hvor hoteller og campingpladser fylder måneder i forvejen og typisk bookes til oktober. De flyver tilbage til England på søndag og ved ikke, om eller hvornår de vender tilbage til Yosemite.

”Det skulle være vores første og sandsynligvis eneste gang, fordi det er så langt, lang vej endnu, sagde Lansell. Jeg havde lyst til at lave engene, søerne og de massive klipper. Det er virkelig trist. Men vi er i det mindste i live. Der er mennesker, der har mistet liv og hjem. "

Branden på 115 kvadratkilometer (300 kvadratkilometer) nær Yosemite startede den 13. juli og er nu 41 procent under kontrol. Det er en af ​​flere store naturbrande, som brandvæsenet kæmper mod i Californien, hvor rekordstor varme og mange års tørke har forvandlet enorme områder af skove og udtørrede græsarealer til tinderkasser. Samlet set, seks mennesker er døde i flammerne, og tusinder har måttet evakuere deres hjem.

I de seneste dage har ilden nåede til fjerntliggende områder af Yosemite, som er omkring 250 miles (400 kilometer) fra San Francisco. Parken beordrede omkring 200 arbejdere, der bor i Yosemites populære Valley-region, til at forlade fredag ​​på grund af utilgængelige veje.

Ikke hele parken er lukket; omkring den nordlige tredjedel af Yosemite er forblevet åben. Men embedsmænd siger, at det er Yosemites længste og mest omfattende lukning siden 1997, da oversvømmelser lukkede parken i to måneder.

Med Yosemites højdepunkter off-limits, andre nærliggende nationalparker får en stigning i antallet af besøgende.

"Vi har helt sikkert set en tilstrømning, og besøgende siger, at de var nødt til at ændre planer i sidste øjeblik, fordi de ikke kan tage til Yosemite, " sagde Sintia Kawasaki-Yee, en talskvinde for Sequoia og Kings Canyon National Parks. Sidste weekend, Kings Canyon var nødt til at lukke en af ​​sine campingpladser, efter at en strøm af besøgende havde opbrugt dens vandforsyning, hun sagde.

Gediman, parkens talsmand, anslår et økonomisk tab på flere millioner dollars for parken, dets hoteller og gateway-samfund, der er afhængige af sommerturister til forretning. Det præcise tal vil blive beregnet efter parkens genåbning.

"Det har en enorm indflydelse, "Sagde Gediman. På en typisk sommerdag, alt fra 15, 000 til 20, 000 besøgende kommer ind i parken, som opkræver $20 for et individuelt pas, $35 for et køretøjskort og op til $300 for en kommerciel bus.

"På denne tid af året ville campingpladserne være fyldte, og logi ville være fyldt, " sagde han. Siden lukningen, mindst 1, 000 campingplads- og hotelreservationer er blevet aflyst hver dag, han sagde, beskriver den 7,5 mil lange (12 kilometer lange) Yosemite Valley som "tom" bortset fra røg.

Yosemite Valley er centrum for den besøgendes oplevelse, tilbyder en flot udsigt over dets majestætiske vartegn såsom Half Dome, Brudeslør efterår, El Capitan og Yosemite Falls.

De fleste af dem har været skjult af en kvælende dis i dagevis, selvom skiftende vind betyder, at forureningsniveauerne og den visuelle klarhed ændres i løbet af dagen, sagde Pete Lahm, luftressourcespecialist for U.S. Forest Service, som kører Wildland Fire Air Quality Response Program. Yosemite-embedsmænd henviser besøgende til programmets hjemmeside for at kontrollere forureningsniveauet.

"Hele parken på dette tidspunkt er blevet hamret i røg, " sagde Lahm. "Dette område har absolut de højeste niveauer (af luftforurening) i USA lige nu, " han sagde, tilføjer, at andre dele af det nordlige Californien og det sydlige Oregon også var på usunde niveauer på grund af skovbrande.

Miljøstyrelsens "Air Now"-websted registrerede fredag ​​luftkvalitetsindekset i Yosemite på svimlende 386, eller "farlig" - højere end Kinas typisk smog-kvalte hovedstad, som havde en "usund" AQI på 119 på samme tid. Embedsmænd bemærker, at AQI ændrer sig i løbet af dagen, og at forureningen fra industristøv, biler og emissioner er anderledes end skovbrande, der brænder gennem træer og græs, men stadig usunde.

Ud over at lukke ned for dalen og 350 campingpladser, der ligger der, parken har erklæret et halvt dusin andre steder for off-limits inklusive Mariposa Grove med kæmpe sequoiaer, som for nylig genåbnede efter en tre-årig renovering, Wawona Road, eller motorvej 41, fra den sydlige indgang til Tunnel View, og Glacier Point Road.

Hoteller, restauranter og andre virksomheder i gateway-samfund som Oakhurst og Mariposa ønsker, at turister skal vide, at de er åbne for forretninger.

"Normalt på denne tid af året ville vi have super travlt. Men det har været non-stop aflysninger, "sagde Bryan Imrie, ejer af Yosemite Ziplines og Adventure Ranch i Mariposa, cirka en times kørsel fra parken. "Hvor vi er, Jeg ser på en klar blå himmel. Det er en smuk dag."

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.