Videnskab har magt til at øge landbruget i Afrika - men meget skal ændres

Landbrugssektoren er verdens største enkelt arbejdsgiver. Det giver job til mere end 40% af den globale befolkning. Det er også den største indtægtskilde og job til fattige, husstande på landet.

Det er, i det store hele, en succesrig sektor. Der har været enorme forbedringer i udbytter og fødevareproduktion i løbet af de sidste fem årtier. Der er blevet produceret flere korn årligt i løbet af de sidste 40 år end i nogen tidligere periode. Det forudsiges også, at der vil blive høstet mere korn i 2017 end i noget år i historien. Dette er en konsekvens af videnskabelige fremskridt, øget brug af gødning og gunstige nedbørsmønstre.

Mange af disse gevinster er blevet mærket i Afrika. Forbedrede frøsorter, ny gødning og pesticider, forbedret kredit og markedsadgang har alle spillet en rolle. Så har videnskabelige innovationer som forbedret og mere pålidelig vejrudsigt, forbedret tørketolerance og øget modstandsdygtighed over for ekstreme klimaforhold, og krydsning for forbedret effektivitet.

Og alligevel bliver hundreder af millioner af mennesker i Afrika sultne hver dag. Globalt set 800 millioner mennesker er kategoriseret som kronisk sultne. Omkring 30% af dem - 227 millioner mennesker - bor i Afrika.

Så hvor er forbindelsen mellem fødevareproduktion og fødevaresikkerhed i Afrika? Hvorfor bruger kontinentet omkring 40 milliarder dollars om året på at importere mad, når så mange af dets egne indbyggere er landmænd? Og hvordan kan denne situation ændres?

En del af svaret ligger i det mindste hos videnskaben. Der er allerede flere glimrende eksempler på måder, hvorpå videnskaben har ført til dramatiske stigninger i fødevareproduktionen og flyttet landmænd i nogle lande tættere på selvforsyning.

Videnskab på arbejde

Et projekt i Uganda er et glimrende eksempel. Den ugandiske videnskabsmand Robert Mwanga vandt World Food Prize 2016 for sit arbejde med at afhjælpe vitamin A -mangler. Uden vitamin A, børn er mere tilbøjelige til at udvikle fuldstændig forebyggelig blindhed. Arbejde med mennesker i Ugandas fattige, landdistrikter, Mwanga begyndte at erstatte, i stor skala, hvid sød kartoffel-der er lav i A-vitamin-med et vitamin A-rigt alternativ.

I Etiopien, Gebisa Ejeta blev tildelt Verdensfødevareprisen i 2009 for sit arbejde med at forbedre madforsyningen for hundreder af millioner af mennesker i Afrika syd for Sahara ved at øge produktionen af ​​sorghumhybrider, der er resistente over for tørke og det parasitære Striga-ukrudt.

Ingen af ​​disse projekter ville have været mulige uden regeringer, der støtter forskningen, der ligger bag dem. Men der skal gøres meget mere. Forskning viser, at investeringer på 88 mia. USD ekstra i landbrugsforskning og -udvikling globalt i løbet af de næste 15 år kan øge afgrødeudbyttet med 0,4% hvert år.

Dette kan redde 80 millioner mennesker fra sult og beskytte fem millioner børn mod underernæring.

Afrika er bag kurven for at investere i forskning for at forbedre landbrugets output. Selvom alle 54 lande i Den Afrikanske Union har underskrevet successive forpligtelser - begyndende med Maputo -erklæringen i 2003 - om at øge deres budgetter til landbrugsforskning til mindst 10% af deres nationale budgetter, få har faktisk gjort det.

Ved den sidste optælling havde kun 13 opfyldt eller overskredet målet på 10% på et eller flere år siden 2003.

Der er et ekstra problem. Afrika er afhængig af ekstern kapacitet til det meste af sin videnskabelige forskning inden for landbrug. Dette har undermineret dets evne til at bruge videnskab til at levere løsninger på problemer, der er unikke for Afrika. Dette skal ændres. Videnskabelig forskning bør være Afrika-baseret, ejet og ledet. Investeringer vil være nøglen - og det samme vil solidaritet blandt afrikanske forskere og regeringer.

Brug af videnskab til gavn for mennesker

I 2014 fornyede afrikanske statsoverhoveder deres engagement i landbrugssektoren, da de underskrev Malibu -erklæringen. Kernen i dens dagsorden er at forbinde videnskab til gavn for samfundet ved at:

• Identificering af brede videnskabsområder, der kan udvikles i partnerskab
• Styrkelse af nationale videnskabelige og teknologiske institutioner
• Opbygning af menneskelig kapacitet
• Diversificering af finansieringskilder til støtte for videnskab
• Facilitering af partnerskaber mellem afrikanske institutioner på nationalt og kontinentalt plan
• Deling af oplysninger, teknologier, Information, faciliteter og personale til fælles udfordringer og muligheder, og
• At skabe et gunstigt politisk miljø for videnskab

Ud over dette, regeringer er nødt til at træde op på tallerkenen og øge deres forskningsbudgetter. Kombineret med engagementet i at arbejde sammen, håbet er, at videnskaben i stigende grad vil blive brugt til at skabe en mere produktiv, effektiv og konkurrencedygtig landbrugssektor på tværs af kontinentet. Dette er afgørende for at forbedre landdistrikterne, hvor de fleste mennesker i Afrika bor.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.