Rasende skovbrande i Portugal dræber snesevis

Rasende skovbrande i det centrale Portugal har dræbt mindst 62 mennesker, mange brændte ihjel i deres biler, sagde regeringen søndag, i landets værste katastrofe i nyere historie.

Myndighederne erklærede tre dages national sorg, da mere end 900 brandmænd og 280 køretøjer kæmpede mod branden, hvilket også efterlod 62 mennesker såret, midt i ødelæggelsesscener.

Branden brød ud lørdag i Pedrogao Grande kommune i det centrale Portugal, tilsyneladende forårsaget af et lynnedslag, og spredte sig rasende i flere retninger.

"Branden har nået et niveau af menneskelig tragedie, som vi aldrig har set før, "sagde en synligt rørt premierminister Antonio Costa, der annoncerede tre dages sorg fra og med søndag.

"Vi vil helt sikkert finde andre ofre på jorden" i søgninger fra landsby til landsby, tilføjede Costa.

"Jeg er chokeret og forfærdet over de mange liv, der kræves af nutidens ødelæggende brande, sagde FNs generalsekretær Antonio Guterres søndag.

"De Forenede Nationer er parate til at hjælpe på enhver mulig måde, " han tilføjede.

Udbredelsen af ​​skovklædte bakker i området nord for Lissabon, som 24 timer før havde lyset grønt med eukalyptusplanter og fyrretræer, blev renset af flammerne.

Et tykt lag af hvid røg svævede over hver side af en motorvej i cirka 20 kilometer, som sorte træer lænede sig hensynsløst hen over forkullet jord.

En udbrændt bil sad uden for delvist ødelagte og forladte huse, mens nogle få meter væk politi i ansigtsmasker omringede liget af en mand gemt under et hvidt lagen.

'Alt brændte hurtigt'

Politimester Almeida Rodrigues bebrejdede tørre tordenvejr for branden, udelukker brandstiftelse, og sagde, at et træ var blevet ramt af lyn.

"Alt brændte meget hurtigt i betragtning af den stærke vind. Flammerne passerede inden for to eller tre kilometer fra mit hus, "sagde den lokale beboer Isabel Ferreira, 62.

"Jeg kendte flere af ofrene. En af mine kolleger mistede sin mor og hendes fire-årige pige, da hun ikke kunne få dem ud af bagenden af ​​bilen."

Udenrigsminister Jorge Gomes sagde, at 18 af dem, der blev brændt ihjel, var blevet fanget i deres biler, der var opslukt af flammer på vejen mellem Figueiro dos Vinhos og Castanheira de Pera.

"Det er svært at sige, om de var på flugt fra flammerne eller blev overrasket, " han sagde.

Andre lig blev fundet i huse i isolerede områder. Mindst tre landsbyer i nærheden af ​​Pedrogao Grande blev evakueret.

Luisilda Malheiro og hendes mand Eduardo Abreu, et par landmænd, begge 62, undslap den helvedes rute N-236.

"Vi slap i tide, mig på traktoren og han med vores varevogn, "Sagde Luisilda.

"Vores hus er der stadig, men vi mistede alt andet:kyllingerne, kaninerne og ænderne. Vi kunne kun redde to geder, " hun sagde.

Tidligere sagde Costa, at den sårede omfattede fem mennesker i kritisk tilstand samt et barn og fire brandmænd.

"Prioriteten er nu at redde de mennesker, der stadig kunne være i fare, "sagde Costa.

'Raser på fire fronter'

Den Europæiske Union sagde, at den ville levere brandslukningsfly fra Frankrig, mens Spanien sendte fire vandbombende fly.

Portugal svømmede under en alvorlig hedebølge i weekenden, med temperaturer på over 40 grader Celsius (104 grader Fahrenheit) i flere regioner.

Mere end 140 skovbrande fortsatte med at brænde i landet søndag aften, med omkring 2, 000 brandmænd kæmper for at slukke dem.

"Ilden raser stadig på fire fronter, "Sagde Gomes, to spredte sig "voldsomt".

En række landsbyer blev påvirket af hovedbranden, og boliger blev evakueret, deres ejere i læ i nærområder.

Tjenestemænd kunne ikke umiddelbart kommentere skadens omfang.

'Del deres smerte'

Snesevis af mennesker, der flygtede fra deres hjem, blev taget ind af beboere i den nærliggende kommune Ansiao.

"Der er mennesker, der ankom og sagde, at de ikke ville dø i deres hjem, som var omgivet af flammer, "sagde Ansiao -beboeren Ricardo Tristao.

Præsident Marcelo Rebelo tog til Leiria -regionen for at møde ofrenes familier, sagde, at han "delte deres smerte i hele det portugisiske folks navn".

Pave Frans bød sine kondoleanser i sine søndagsbønner, mens EU-kommissionschef Jean-Claude Juncker hyldede brandmændenes tapperhed.

Portugal blev ramt af en række brande sidste år, som ødelagde mere end 100, 000 hektar (1, 000 kvadratkilometer) på fastlandet.

Brande på turistøen Madeira i august dræbte tre mennesker, mens der i 2016 blev omkring 40 hjem ødelagt og 5, 400 hektar jord brændt.

I 1966, en flamme i skoven i Sintra, vest for Lissabon dræbte 25 soldater, der forsøgte at bekæmpe flammerne.

© 2017 AFP