Irakiske bønder kæmper for at redde kvæg fra tørke

Den irakiske landmand Sayyed Sattar ved, at han snart bliver nødt til at lade nogle af sine bøfler gå, mens han undersøger flokken, der bader i en svindende dam tæt på den hellige by Najaf.

Mens det sydlige Irak lider under en straffende tørke, desperate kvægavlere er nødt til at sælge ud af dyr for at holde andre i live.

satar, 52, har allerede set nogle af sine bøfler dø af tørst.

Nu, i et forsøg på at forhindre, at andre går tabt, han bliver tvunget til at sige farvel til nogle af sine værdsatte udyr.

"Med pengene, vi vil kunne købe vand og hø til resten af ​​flokken, " siger han til AFP, hans hoved dækket af et traditionelt sort og hvidt keffiyeh-tørklæde.

Sattar er langt fra den eneste landmand, der er ramt af tørken.

Lokale myndigheder anslår, at omkring 30 procent af kvæget i den sydlige del af landet er gået tabt under tørken, enten dør af tørst eller sælges til slagtning.

Det er et stort slag for de anslåede 475, 000 familier, der lever af husdyr i den sydlige del af det konfliktramte land.

Søg efter vand

Herder Ali, 24, forstår kun alt for godt de udfordringer, der står over for.

Han skal rejse stadig større afstande med sin flok for at finde vand.

Omkring ham, kanaler er løbet tør og den revnede jord, tomme vandrør, og dødt græs vidner om, hvor få muligheder landmændene nu har.

For at slukke tørsten på deres dyr skal de betale, og prisen på vand er steget, han siger.

Manglen på vand er smertefuldt i et område, der engang udgjorde en del af den såkaldte "frugtbare halvmåne".

Kaldet "de to floders land" på grund af tilstedeværelsen af ​​de mægtige Tigris og Eufrat, Irak har set sine vandforsyninger falde i årevis.

I år har nedbør været særligt sparsomme, og reservoirerne er i øjeblikket kun 10 procent fyldte.

Ud over de naturlige årsager er der også en menneskelig faktor, der forværrer problemet - deling af vandressourcer på regionalt plan.

Naboerne Iran og Tyrkiet har reelt omlagt adskillige floder og bifloder, der plejede at hjælpe med at vande Irak.

Den nylige lancering af Tyrkiets Ilisu-dæmning ved Tigris har givet endnu et slag for irakisk landbrug, og i juni blev myndighederne tvunget til at gøre en hård opfordring.

Landbrugsministeriet indstillede dyrkningen af ​​ris, majs og andre kornsorter, der forbruger meget vand.

'Exodus'

For at hjælpe med at holde husdyr vandet, lastbiler kører rundt i det sydlige Irak, tilbyder at fylde plastiktankene omkring kvægstalde op for $20 (17 euro).

Men når landmændene ser, at omkostningerne stiger, prisen, som deres kvæg får, er ved at bryde sammen.

Dyr, der engang kunne have gået for op til $5, 000 et hoved sælges nu for så lidt som $1, 500, hvilket betyder, at indkassering af en bøffel kun kan dække besætningen i to måneder.

For at få enderne til at mødes, har mange landmænd måttet ty til at optage lån i banker og gå i gæld.

Ude af stand til at betale deres regninger, en gruppe landmænd gik for nylig på gaden i det sydlige Irak og bad om forsinkelser i deres betalinger.

"Aldrig i sin historie har Irak kendt sådan en katastrofe, sagde Ahmed al-Issawi, leder af landbrugskooperativet i Najaf.

"Vores dyr er tvunget til at drikke vand, hvor selv myg ikke kan overleve."

Tørken har set andre problemer stige - sygdom, orme og epidemier.

Dyr "forurener hinanden meget hurtigt og dør", siger Issawi.

De mesopotamiske moser, et af de største vådområder i regionen, har længe været set som en af ​​juvelerne i det sydlige Irak.

Men nu hjælper de ikke længere med at garantere en indkomst til dem, der bor der, hvilket betyder, at folk allerede er begyndt at flytte væk - og flere ser ud til at følge.

"Der vil være en udvandring, " advarede Issawi.

© 2018 AFP