Ozonhul er både miljømæssig succeshistorie og global trussel

De seneste måneders overskrifter læste som en international øko-thriller.

Ved Mauna Loa Observatory, højt oppe på en hawaiiansk vulkan, forskere måler usædvanlige niveauer af CFC-11 i atmosfæren. Målingerne forvirrer det videnskabelige samfund:CFC-11, en kraftig ozonnedbrydende gas, er blevet nøje overvåget, siden det blev forbudt i henhold til Montreal-protokollen fra 1987. Men målingerne bekræftes hurtigt af observationsstationer i Grønland, Amerikansk Samoa og Antarktis. Beviserne peger på ulovlig produktion af det forbudte kemikalie, truer den skrøbelige genopretning af Jordens UV-afskærmende ozonlag. Men identiteten på den miljømæssige superskurk forbliver et mysterium.

Derefter, et gennembrud. Ved at køre globale klimamodeller baglæns, et team af videnskabsmænd i Boulder, Colorado, spore kilden til CFC-11 til Østasien. Stien afhentes af Miljøundersøgelsesstyrelsen, en lille aktivistorganisation baseret over en kaffebar i Islington, London. EIA sender efterforskere til Kina og afslører en voldsom ulovlig produktion af CFC-11 til isoleringsskum, der anvendes i den kinesiske byggeindustri. "Dette er en miljøforbrydelse i massiv skala, " siger Clare Perry, VVM's klimakampagneleder.

I mellemtiden videnskabsmænd og diplomater fra hele verden konvergerer til Wien til et møde i FN's arbejdsgruppe om Montreal-protokollen. VVM's blockbuster-rapport står højt på dagsordenen. Men kan det internationale samfund slå sig sammen igen for at beskytte ozonlaget og redde "verdens mest succesrige miljøtraktat?"

En model for samarbejde

Sidste gang ozonhullet var forsidenyheder, Præsident Ronald Reagan spiste stadig gelébønner i det ovale kontor. I 1985 annoncerede britiske videnskabsmænd opdagelsen af ​​et chokerende fald i atmosfæriske ozonkoncentrationer højt over Antarktis. "Ozonhullet, "som det blev kendt, var forårsaget af ozonspisende kemikalier kaldet chlorfluorcarboner (CFC'er), der blev brugt som kølemidler i klimaanlæg og drivmidler i aerosolspraydåser.

Opdagelsen galvaniserede den offentlige mening, især over bekymringer om risikoen for hudkræft, grå stær og solskoldning forbundet med øget eksponering for ultraviolet stråling. I Australien og New Zealand, populære annoncekampagner med en dansende måge opfordrede strandgæsterne til at "tage en skjorte på, gå på solcreme, og smæk en hat!".

Selvom der stadig var mange usikkerhedsmomenter om videnskaben – som ivrigt blev udnyttet af den kemiske industri – anerkendte præsident Reagan faren ved ozonhullet og støttede kraftigt internationale forhandlinger om at forbyde CFC'er, inklusive CFC-11. Den 1. januar 1989 Montreal-protokollen om stoffer, der nedbryder ozonlaget, blev lov.

I sin underskriftserklæring, Reagan bebudede Montreal-protokollen som "en model for samarbejde" og "et produkt af anerkendelsen og den internationale konsensus om, at ozonnedbrydning er et globalt problem." Det forbliver hans karakteristiske miljøpræstation.

En vedvarende indvirkning på Jordens klima

Tre årtier efter Montreal, ozonlaget viser tegn på bedring. I januar 2018, en NASA-undersøgelse viste, at ozonhullet var det mindste, det havde været siden 1988, året før Montreal-protokollen trådte i kraft. Men en fuld genopretning vil tage årtier. "CFC'er har en levetid fra 50 til 100 år, så de bliver hængende i atmosfæren i meget lang tid, " sagde NASA-forsker Anne Douglass, en af ​​forfatterne til undersøgelsen. "For så vidt angår ozonhullet, der er væk, vi ser på 2060 eller 2080."

I mellemtiden, CFC'er fortsætter med at påvirke Jordens klima på nogle uventede måder. CFC er kraftige drivhusgasser, med mere end 5, 000 gange opvarmningspotentialet af en ækvivalent vægt kuldioxid. Det anslås, at et forbud mod CFC'er og andre ozonlagsnedbrydende kemikalier har forsinket den globale opvarmning med så meget som et årti.

Imidlertid, disse gevinster er truet af de ozonvenlige, men varmefangende, kemikalier, der har erstattet CFC i vores klimaanlæg og isolering. Den seneste ændring af Montreal-protokollen vil udfase brugen af ​​denne nye klasse af kemikalier inden 2028.

Endnu mere overraskende er ozonhullets komplekse indflydelse på Jordens atmosfære og oceaner. Tabet af UV-absorberende ozon over Sydpolen har ændret vindmønstret omkring Antarktis. Forstærkede vinde, der blæser over det sydlige ocean, trækker mere dybt vand mod overfladen, hvor det "ventileres" ved kontakt med atmosfæren.

Dybt antarktisk vand er rigt på kulstof, hvilket gør det til en dårlig absorber af atmosfærisk CO₂. Det betyder, at havet er blevet mindre effektivt til at fjerne overskydende kuldioxid fra atmosfæren, reducere dens evne til at modvirke den globale opvarmning.

Lektioner fra en verden undgået

Succesen med Montreal-protokollen rummer lektioner for nutidens bestræbelser på at konfrontere menneskeskabte klimaændringer. Kraftig ledelse af Reagan og den daværende britiske premierminister, Margaret Thatcher, en uddannet kemiker, var afgørende under forhandlingerne om traktaten. Protokollen begyndte beskedent og var designet til at være fleksibel, så flere ozonlagsnedbrydende stoffer kunne udfases ved senere ændringer. Udviklingslandene fik også incitamenter og institutionel støtte til at nå deres overholdelsesmål.

Men den måske vigtigste lektie er behovet for handling, selv når videnskaben endnu ikke er afgørende. "Vi behøver ikke absolut sikkerhed for at handle, " siger Sean Davis, en klimaforsker ved US National Oceanic and Atmospheric Administration. "Da Montreal blev underskrevet, vi var dengang mindre sikre på risiciene ved CFC'er, end vi er nu af risiciene for drivhusgasemissioner."

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.