Hvordan Afrika kan øge sit spil med vandforvaltning til landbrug

Det globale landbrug står over for hidtil usete udfordringer. Det anslås, at verdens befolkning vil nå 9,1 milliarder i 2050 med en stadig voksende middelklasse. Det nuværende fødevareproduktionsniveau skal øges med 70 % for at opfylde fremtidige ernæringskrav.

På samme tid, udfordringerne ved klimaændringer, vand, næringsstoffer og energi konvergerer.

Omkring 12 millioner hektar jord bliver forringet hvert år. Tørke og oversvømmelser bliver hyppigere og større. Af en række årsager er Afrika i øjet med denne storm. Nogle årsager inkluderer det faktum, at det sydlige Afrika allerede har mistet 25% af sin jordbunds frugtbarhed. Og nogle lande på kontinentet har nogle af de højeste befolkningstilvækster på verdensplan.

Alle disse spørgsmål skal løses. Og god vandforvaltning er blandt de mest afgørende faktorer, hvis Afrika skal navigere i en usikker fremtid. Vand er afgørende for landbruget. Afrikanske lande skal, som en hastesag, udvikle sammenhængende og strategiske politikker omkring vand, jord og landbrug.

Der er arbejde i gang, inklusive min egen forskning og projekter, der drives i Sydafrika og Australien, som kan indeholde lektioner for afrikanske lande, som ønsker at forvalte deres vand bedre.

Initiativerne omfatter investering i kunstvandingsinfrastruktur, intelligent brug af teknologi i vandforvaltning, såsom værktøjer til at forudsige og styre vandstrømmen, samt mobilapps til landmænd.

Investering

Kunstvandet landbrug er meget mere produktivt end regnfodret landbrug. Derfor skal både jord- og vandforvaltning indgå i spørgsmålet om at opnå et bæredygtigt og produktivt landbrug.

I Nordamerikas højproduktive tørre prærieregioner, såsom Prairie-provinserne i Canada (Alberta, Saskatchewan og Manitoba) og prærieregionerne i USA, regeringer og landmænd har investeret en masse kapital i udvinding af grundvand og overfladevand, samt kunstvandingsinfrastruktur.

Det har muliggjort udviklingen af ​​et stadig mere intensivt og produktivt landbrug. Lignende investeringer i kunstvandingsinfrastruktur er nødvendige i Afrika for at øge landbrugets produktivitet. Nogle eksempler på ret komplekse og omfattende kunstvandingsordninger findes allerede i Afrika. Den ene er overførslen af ​​vand fra Gariep-dæmningen til Fish and Sundays-floderne i Eastern Cape-provinsen, som understøtter intensiv citrusavl. Selvom den økologiske bæredygtighed af dette eksempel er tvivlsom, det viser, at Afrika har kapacitet til at udvikle kunstvandingsordninger.

Sådanne højproduktive landbrugsregioner vil være afgørende for at sikre fremtidig fødevaresikkerhed, både nationalt og internationalt. Regioner i Afrika med stort potentiale for intensive, alligevel skal bæredygtigt landbrug gennem kunstvanding identificeres og udvikles.

Teknologi

Teknologi spiller også en stadig vigtigere rolle i landbruget, kunstvanding og vandforvaltning.

Modelleringsværktøjer såsom hydrologiske og vandforvaltningsmodeller er dukket op som en væsentlig komponent i vandforvaltning. Mine kolleger og jeg hos Integrated Modeling Program for Canada er ved at udvikle værktøjer, der kan bruges til at forudsige og styre vandstrømmen og vandkvaliteten i Canadas store flodbassiner. Lignende initiativer er nødvendige i andre lande. De udviklede modeller, sammen med viden opnået af vores projekt, kan hjælpe med at vejlede vandforvaltningen i andre regioner.

Andre teknologiske forbedringer omfatter udviklingen af ​​smarte planter, der er mere tørketolerante takket være genetisk modifikation og genomredigering. Nogle planter kan også konstrueres til at bruge mere effektive fotosyntetiske veje, der fuldt ud udnytter solens tilgængelige energi. Denne udvikling lover det varme klima i Afrika.

Vandingsstyring bruger nu fjernmålingsdata. Mange af disse data er frit tilgængelige og dækker hele planeten. For eksempel, Fjernmåling bruges til at lokalisere områder med våde og tørre zoner i dyrkede marker. Dette giver mulighed for variabel kunstvandingsstyring og fjernmålingsestimater af afgrødens vandbehov. Australiens IrriSAT, som bruger Google Earth Engine, er et eksempel på denne tilgang.

En sydafrikansk teknologi bruger fjernmåling til at hjælpe landmænd i Western Cape-provinsen med at spare på vandet.

Mobile apps er i øjeblikket ved at blive afprøvet i Rwanda for at hjælpe landmænd. Disse vil give oplysninger om vejret, nedbør og jordfugtighed for at muliggøre bedre forvaltning og produktivitet på bedriften, samt information om markeder.

Disse er positive, men lille, trin. Det er klart, at det afrikanske kontinent har meget at indhente, hvis det skal løse sine problemer med vandforvaltning.

Vejen frem

Afrikanske regeringer er nødt til at forfølge samarbejder med internationale institutioner, der er interesserede i at arbejde med kontinentet. For eksempel, Prairie Farm Rehabilitation Administration har vist interesse for at arbejde med afrikanske regeringer. Organisationen har udviklet ekspertise i at håndtere tørke og jordforringelse siden den blev etableret i 1930'erne.

Og etablerede institutioner i Afrika som Vandforskningskommissionen og Landbrugsforskningsrådet bør styrkes og nye institutioner skabes. Dette ville tilskynde til mere videndeling i hele Afrika.

Ud over, viden om bedste landbrugspraksis udviklet andetsteds bør vurderes og tilpasses til afrikanske forhold. Vigtigt, Der bør gøres en indsats for at mindske det bureaukrati, der i øjeblikket forhindrer anvendelsen af ​​eksisterende teknologi.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.