Kan bæredygtig udvikling sameksistere med den nuværende økonomiske vækst?

Ny forskning konfronterer elefanten i rummet - befolkningstilvækstens 'trilemma', økonomisk vækst og miljømæssig bæredygtighed - og afslører den enorme uforenelighed mellem nuværende modeller for økonomisk udvikling og miljømæssig bæredygtighed.

Ved hjælp af data indsamlet fra hele verden, nationale økonomier og anvendelse af naturressourcer blev nøje undersøgt af et internationalt team af forskere, der brugte en matematisk model.

Resultaterne tyder på, at så længe vores økonomiske system bevarer sin nuværende struktur, og hvis befolkningstilvæksten fortsætter, både høj- og lavindkomstlande vil ikke opnå miljømæssig bæredygtighed.

Studiet, offentliggjort i dag i Procedurer fra National Academy of Sciences , ledes af professor Graeme Cumming fra ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies ved James Cook University.

"Der er en udbredt misforståelse om, at økonomisk vækst og udvikling i sidste ende vil føre til miljømæssig bæredygtighed, "sagde hovedforfatter, Prof Cumming.

"Selvom højindkomstlande kan se ud til at støtte en mere bæredygtig livsstil, i praksis, de forbruger flere ressourcer pr. indbygger end lavindkomstlande. "

"Det er bare, at deres økologiske og økonomiske virkninger mærkes andre steder."

Forskerne fandt ud af, at ressourceanvendelsesmønstre for både høj- og lavindkomstlande afspejlede forudsigelige miljøresultater.

Højindkomstlande stoler ofte mere på ikke-ekstraktionsindustrier, såsom fremstilling og service, men også forbruge mere pr. indbygger og importere flere råvarer.

I modsætning, i lavindkomstlande, befolkninger afhænger mere af ekstraktionsindustrier som f.eks. landbrug, logning og minedrift, men har lavere forbrugsprocent pr. indbygger og højere befolkningstilvækst.

For eksempel, anslået 500 millioner mennesker globalt er afhængige af de varer og tjenester, der leveres af sunde koralrev -økosystemer. Virkningerne af klimaændringer afslører allerede trusler mod levebrødet og et potentielt økologisk sammenbrud, der er uden indgriben.

"Tilbagemeldinger mellem indkomst og befolkningstilvækst skubber lande længere fra bæredygtighed, "sagde medforfatter professor Stephan von Cramon-Taubadel ved universitetet i Göttingen.

"Som et samfund, vi er nødt til at finde måder at gøre økonomisk udvikling og gode levestandarder forenelige med økologisk bæredygtighed. Vi kan bruge denne viden til at styre økonomisk vækst mod win-win-resultater for mennesker og miljø. "

Forskerne hævder, at en nøgle til at opnå dette er at omstrukturere det økonomiske system, især i mindre velhavende lande, hvor hurtig økonomisk vækst kan føre til betydelige fald i livskvaliteten.