Havnebyen viger ned, mens orkanen Florence pisker igennem

I havnebyen Wilmington, beboerne vågnede til lyden af ​​strømtransformatorer, der blæste i luften, styrtede hjem i mørke, mens orkanen Florences hylende vinde piskede gennem gaderne og sendte metalskilte, vand og affald flyver.

Byen i North Carolina stod stort set øde, da stormen fejede ind, efterlader et spor af smadrede vinduer, væltede træer og vejskilte bøjet dobbelt af vindens kraft.

Med beboere enten evakueret eller hunket ned for sikkerheden, den historiske bymidte - normalt et charmerende knudepunkt for sommerturister - var et rod af aircondition-enheder fjernet fra vægge, afløb og kloakker flyder over, og strømkabler dingler farefuldt over gaderne.

Selvom Firenze sent torsdag blev nedgraderet til en kategori 1-storm, før den gik i land, det forårsagede betydelig skade i dette område af North Carolina kystlinje, og myndighederne advarede om, at stormen ville forblive en alvorlig fare i de kommende 36 timer.

Mange boliggader var blokeret af væltede træer, med brandmænd, der arbejder i et kvarter for at redde familiemedlemmer, efter at et træ faldt ned over deres hjem - og sårede mindst én person.

"Det er en vanskelig situation for os alle, sagde byens brandchef Buddy Martinette.

Havnearbejder Franck Bryant havde meldt sig frivilligt til at hjælpe med at rydde vejene, men ventede i ly af en parkeringsplads med sin hund Diamond på, at vinden ville lægge sig nok til, at han kunne begynde på jobbet.

"Det blev lidt sporty, " han sagde, iført gul fluorescerende arbejdsvest og sikkerhedshjelm. "Træer faldt ned, elledninger også. Nogle veje blev oversvømmet, du kan ikke køre igennem dem med en normal størrelse bil."

Natlige eksplosioner

"Hold hovedet oppe, "Rådte Bryant, da han pegede på et metalplade, der hænger usikkert fra en boligblok.

Folks hjem blev kastet ud i mørke tidligt om morgenen, som elektriske transformere eksploderede den ene efter den anden.

Men nogle beboere valgte at agere, som om der ikke skete noget ud over det sædvanlige. Fire unge mennesker gik tur med deres hund, med øl og cigaretter i hænderne og tilsyneladende ligeglade med affaldet, der ligger på fortovet.

Et par andre begav sig ud på gaden, selvom vindstød af stærk vind af og til slog dem sidelæns.

Orkanens øje gik over byen kort efter daggry.

"Og det er bare en kategori 1-orkan. Gad vide, hvordan det ville have været med en kategori 4 eller 5?" sagde Mason Tarr, stående på trappen til bygningen, hvor han søgte ly aftenen før.

"Vores hus er højt oppe, så vi er ikke bekymrede for oversvømmelsen. Men der er mange store træer rundt omkring, så vi foretrækker at overnatte hos en ven for at være sikker, " han sagde.

"Sov ikke så godt i nat. Vi mangler strøm, så vi brugte de første par timer af dagen på at spille brætspil med stearinlys."

© 2018 AFP