Nye små satellitkammerater inde i orkanen Firenze

En ny eksperimentel vejrsatellit, der ikke var større end en kornkasse, fik et indblik i orkanen Firenze i en test af teknologi, der kunne påvirke fremtiden for stormovervågning fra rummet. Satellitten tog sine første billeder af orkanen Firenze tirsdag, 11. september kl. kun timer efter, at instrumentet blev tændt.

TEMPEST-D, der indsattes i en bane uden jord fra den internationale rumstation i juli, bærer et topmoderne miniaturiseret mikrobølgeradiometer, et instrument, der ser gennem de tykke skyer for at afsløre det skjulte indre af storme, ligesom en sikkerhedsscanner kan se indvendig bagage i lufthavnen.

Billedet taget af TEMPEST-D (Temporal Experiment for Storm and Tropical Systems Demonstration) fanger Firenze over Atlanterhavet, afslører stormens øje omgivet af tårnhøje, intense regnbånd. De grønne områder fremhæver omfanget af regnen, som stormen producerer, med den mest intense regn vist i gul og rød. TEMPEST-D-dataene står i kontrast til et synligt billede af Firenze, der viser stormens velkendte cyklonformede skyer, men ikke afslører, hvad der er indeni.

TEMPEST-D's mission er at teste nye, billig teknologi, der kunne bruges i fremtiden til at indsamle flere vejrdata og hjælpe forskere med bedre at forstå storme. Detaljeringsniveauet i det lille satellitbillede svarer til, hvad eksisterende vejrsatellitter producerer.

"Vi blev udfordret til at passe dette instrument ind i sådan en lille satellit uden at gå på kompromis med datakvaliteten og var glade for at se det fungere lige ud af boksen, "sagde Sharmila Padmanabhan, der ledede instrumentudviklingen på NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien.

Skrumpende vejrsatellitter kan en dag hjælpe forskere med at levere hyppigere opdateringer om udviklingen af ​​storme.

"TEMPEST-D baner vejen for fremtidige missioner, hvor vi har råd til at flyve mange af disse miniaturiserede vejrsatellitter i konstellationer. En sådan indsættelse ville sætte os i stand til at se storme, når de vokser, "sagde Steven Reising, hovedforsker for TEMPEST-D ved Colorado State University.