Klimaændringer kræver en ny tilgang til vandproblemer

Everglades National Park, den største subtropiske vildmark i USA, er hjemsted for 16 forskellige arter af vadefugle og sjældne og truede arter som manatee, den amerikanske krokodille og Florida-panteren. Men området er også hjemsted for mennesker. Parken er en del af et større vådområdeøkosystem, hvoraf mere end halvdelen er omdannet til landbrugsproduktion eller byudvikling. Økosystemet skal både sørge for oversvømmelsessikring og levere vand til parken, landbrugets interesser og South Foridas hurtigt voksende befolkning på næsten otte millioner mennesker.

I mellemtiden et forbundsstatsinitiativ for at løse denne udfordring, kendt som Comprehensive Everglades Restoration Plan, sidder "en slags fast i virvaret, " siger Lance Gunderson, formand for Emorys Institut for Miljøvidenskab. Planen blev godkendt i 2000, men den har ikke gjort store fremskridt.

Klimaændringer kaster endnu en skruenøgle i gang, påvirker Everglades og andre store vandområder i hele USA på nye og uforudsigelige måder. Ekstreme vejrbegivenheder og stigende havniveauer, kombineret med en voksende befolkning, vil føre til "mere intense argumenter" om allerede omstridte spørgsmål om vandkvalitet og vandforbrug, siger Gunderson.

Gunderson, en vådområdeøkolog, for nylig indgået partnerskab med Barbara Cosens, en juridisk forsker ved University of Idaho, at lede et tværfagligt team af forskere i et projekt, der skal vurdere seks store amerikanske vandbassiners tilpasningsevne til skiftende klimaer. Ud over Everglades, bassinerne omfatter Anacostia, Columbia, Klamath, floderne Platte og Rio Grande. Projektet blev finansieret af NSF Social-Ecological Synthesis Center ved University of Maryland.

"Klimaændringer er en game changer, når det kommer til forvaltningen af ​​disse regionale vandsystemer over hele landet, " siger Gunderson. "Disse systemer styres gennem antagelser om klima og modeller, der er baseret på gennemsnit. Nu, ledere kæmper for at tilpasse sig flere ekstremer – som tidligere snesmeltning, flere oversvømmelser og tørker, og mere intense storme."

Selv uden ekstreme begivenheder, vandforvaltning er kompleks. Everglades, for eksempel, er ikke kun et spørgsmål om at genoprette den biologiske mangfoldighed. Det er et økonomisk problem, som ofte gør, at offentlige myndigheder, landbrug, udviklere, beboere, og miljøgrupper i strid med hinanden.

"Det er komplekse problemer, og vi kan ikke planlægge eller analysere os ud af dem, " siger Gunderson. "Vi er nødt til at lære os ud af dem."

I stedet for at stole på retssystemet eller regeringens politikker, han siger, at folk er nødt til at mødes i økologisk, selvorganiserede måder til "tilpasset regeringsførelse". Sådanne fremgangsmåder kan skabe nye veje gennem et problem ved at prøve små eksperimenter for at se, om de virker.

Klamath-flodens bassin, for eksempel, draget fordel af at bønder og indianere mødes uformelt, i stedet for at gå i retten, at tale om mulige måder at omfordele vand til at tilfredsstille begge sider.

"Uformel, adaptiv ledelse lader dig lære, mens du er i gang, " siger Gunderson. "Det giver folk uden ressourcer mulighed for at blive engageret i processen. Forandring sker, når små grupper af mennesker arbejder sammen om onde problemer, der ikke har nogen nemme løsninger eller nemme svar."

Som formand for miljøvidenskab står Gunderson også over for problemet med, hvordan man træner studerende til at håndtere de spørgsmål, som de står over for, når de tager eksamen. Afdelingen blander facetter af statskundskab, økologi, sociologi, biologi, geologi og sundhed ind i sin læseplan.

"Disse specialer er i skæringspunktet mellem store miljøproblemer, og vi forsøger at opbygge en integreret forståelse omkring dem, " siger Gunderson. "Vores verden bliver mere kompleks, og vi ønsker, at eleverne skal have evnerne til at konfrontere denne kompleksitet."