Metoden fjerner et af de vigtigste toksiner i vand, der bruges til bitumenekstraktion

Ny teknologi udviklet af ingeniører ved University of Alberta viser potentiale i rensning og dekontaminering af procesvand fra oliesandproduktion.

Processen er afhængig af ozonisering og biofiltre til at fjerne organiske forbindelser fra forurenet vand.

Studiet, udgivet i Videnskab om det samlede miljø , viser, at metoden, tidligere brugt til at rense farmaceutisk spildevand, fjerner effektivt naphthensyrer, anses for at være en af ​​de vigtigste giftige bestanddele i oliesands procesvand.

Metoden hjælper også med at fremskynde en proces, der ellers ville tage årtier for naturen at fuldføre, forklarede Mohamed Gamal El-Din, en professor, der har specialiseret sig i spildevandsrensning og ledet den nye undersøgelse.

"I stedet for at denne proces tager 10 til 20 år at forekomme naturligt, ozonering af det forurenede vand nedbryder de organiske forbindelser, inden for få minutter, til en energi- og fødekilde for bakterierne i biofilteret, " sagde Gamal El-Din.

Trillion-liters problemet

Det kræver tre liter vand at udvinde bitumen fra oliesandet for at producere en tønde råolie. Når processen er afsluttet, det brugte vand, som indeholder flere organiske forbindelser og tungmetaller, opbevares i tailingsdamme. Ifølge Alberta-regeringens Tailings Management Framework for de mineable Athabasca Oil Sands, tæt på en billion liter oliesands spildevand blev opbevaret i tailingsdamme i 2013.

"Dette vand vil aldrig være sikkert, hvis det blot efterlades i haledamme, så vores opgave er at lede efter løsninger for at sikre, at vi sikkert kan sætte det tilbage i miljøet, " sagde Gamal El-Din.

Selvom rensning af oliesands procesvand udgør en alvorlig udfordring, Gamal El-Din er overbevist om, at en kombination af forskellige konstruerede tilgange – såsom Suncors Pit Lake Reclamation-system – med teknologien beskrevet i hans undersøgelse vil få jobbet gjort.

Næste forår, hans team vil begynde arbejdet på et projekt, der har til formål at teste afhjælpningseffektiviteten af ​​en teknologi, der ligner den, der er beskrevet i deres undersøgelse, når den kombineres med småskala, off-site anlagte vådområder.

"Idéen er, at ved at kombinere forskellige teknologier, hver strategi vil fjerne en vis procentdel af de forurenende stoffer. Vores håb er, at denne trinvise tilgang gradvist vil bringe os til et sted, hvor det er sikkert at returnere det oliesandbehandlede procesvand tilbage til miljøet. Politikerne vil, imidlertid, behov for at implementere vandkvalitetsstandarder, som industrien skal opfylde, før det sker."

Gamal El-Din tilføjede, at hans seneste undersøgelse går langt ud over oliesand og kan bruges til enhver applikation i olie- og gasindustrien, hvor vand er forurenet med kulbrinter eller andre organiske forbindelser.

"Denne tilgang ville være nyttig i fracking, som også genererer store mængder forurenet vand, eller at rense spildevandet fra raffinaderier, " forklarede han.