New York søger at slå Big Oyster tilbage

En solrig morgen i New York, et dusin biologer og frivillige står i knædybt vand, smider netsække med østersskaller ned i en menneskekæde, før du planter dem i beholdere på flodlejet.

Hvorfor? At bygge et østersrev.

Målet? At genoprette en milliard østers i 2035 til USA's største by - ikke som en delikatesse til middagsbordet, men i et miljømæssigt forsøg på at rense dets notorisk beskidte havnevand og skabe større biodiversitet.

iklædt waders, gruppen kæmper under den varme morgensol på Brooklyns kystlinje, Frihedsgudinden og ikoniske skyskrabere i New Yorks finansdistrikt rejser sig i horisonten.

Netsækkene indeholder tomme østersskaller, eller dem, der er blevet grundigt renset eller "kureret" - derefter indsat med østerslarver - og placeret i beholdere plantet på havbunden, som vil danne et rev.

"Dette var den store østers før det var det store æble, " joker Mike McCann, en by-marinøkolog med non-profit-gruppen The Nature Conservancy.

"Det er en historie, der er blevet glemt af mange New Yorkere, og dette projekt bringer den tilbage, " forklarer den 32-årige.

Da den engelske opdagelsesrejsende Henry Hudson sejlede ind i New Yorks havn i 1609, han skulle navigere 89, 000 hektar østersrev, der fodrede Lenape-indianerne i generationer, skriver Mark Kurlansky i sin bog "The Big Oyster" fra 2006.

De hollandske kolonialister, der fulgte efter, kendte nutidens Ellis Island og Liberty Island som øen med den lille østers og øen med den store østers.

"Østers er økosystemingeniører, og de bygger (a) tredimensionelle revhabitat, " forklarer Katie Mosher, restaureringsleder af Billion Oyster Project (BOP), som blev oprettet i 2014.

'Øjeblikkelig forbedring'

"Den er fuld af forskellige former og størrelser af østers, som andre arter elsker at jage i og leve i og at søge efter bytte, " tilføjer hun.

Østers filtrerer og renser også vandet, når de trækker vejret, gør det klarere. Dette gør det muligt for lyset at trænge lettere ned til bunden og tillader flere planter at vokse på havbunden.

Bløddyrene genbruger også næringsstoffer og nitrogen, og kan endda mindske energien fra store bølger, reducere oversvømmelser og forhindre erosion under storme eller orkaner.

Men New Yorks oprindelige østersbestand var næsten uddød ved begyndelsen af ​​det 20. århundrede, et offer for overfiskning, industrielle tidsalder forurening og spildevand.

Farvandet i New York blev for giftigt til at dyrke meget havliv, indtil Clean Water Act fra 1972 forbød dumpning af ubehandlet spildevand og affald. Siden da, livet er langsomt vendt tilbage.

"Jeg anede ikke, at der var østers i New York City!" udbryder Emma Latham, 22, en af ​​de frivillige og nyuddannet økologiuddannet fra Princeton University.

"Jeg synes, det er fantastisk, at vi er i stand til at tage et hvilket som helst lille stykke jord og få det til at gøre mere, fordi der er en så voldsom miljøpåvirkning ved at have så mange mennesker i så lille et rum med så meget beton."

BOP arbejder med dusinvis af partnere, skoler og hundredvis af frivillige til at bygge østersrev i de fem bydele i New York, og høster allerede de første belønninger.

På kun fire år, de har allerede skabt 28 millioner østers, vurderer, at havnevandet aldrig har været bedre i 150 år.

"Vi har bestemt bemærket en forbedring, da vi lagde østers ned på bunden, sagde Mosher. Der er flere fisk, flere krabber. Og det sker med det samme."

Revene har også givet næring til en vækst i vilde østers. En gang imellem bliver der fundet en skæg, såsom en, der måler 20 cm (8 tommer) i august – den største kendte østers i byen i et århundrede – på Pier 40, i Hudson River ved Greenwich Village.

Ikke til at spise

I nogle områder, østerslarver er så mange, at det eneste, der skal til, er at tilbyde dem noget, som de kan klamre sig til og overleve, forklarer Mosher.

I løbet af de næste tre år, organisationen vil vende tilbage igen og igen til det samme Brooklyn-rev for at studere østersene og deres indvirkning på biodiversiteten.

"Vi er kun interesseret i det grundlæggende. Vokser disse østers? Overlever de? Reproducerer de sig og skaber en bæredygtig bestand?" siger McCann.

De vil også undersøge kvaliteten af ​​vandet, hvor mange næringsstoffer det giver, hvis der er rovdyr eller sygdomme, og hvis biodiversiteten er blevet udvidet.

Eleverne laver noget af analysen, lære om østers i klassen, tage målinger i marken og uploade data, giver dem mulighed for at sammenligne, hvad der sker i Harlem-floden med Bronx-floden, for eksempel, og forstå hvorfor østers kan opføre sig anderledes afhængigt af det præcise levested.

Amerikas finans- og underholdningshovedstad spiser i gennemsnit en halv million østers om ugen. Siden 2014 har BOP har genbrugt 450, 000 kilo skaller til at skabe rev.

De har også undersøgt alternative aktiver, mest berømt porcelænet fra 5, 000 offentlige skoletoiletter knust og brugt til at bygge rev med 50, 000 østers i Queens for to år siden.

Men BOP-østersene vil ikke finde vej til et middagsbord i den nærmeste fremtid. De er uspiselige. Når det regner kraftigt i byen, kloaksystemet kan stadig løbe over og forurene dem.

Kan det ændre sig en dag? "Sandsynligvis ikke i vores levetid, " indrømmer Mosher.

"Østersens arbejde er at forbedre levestedet og forbedre havnens sundhed."

© 2018 AFP