Færre biobrændstoffer, flere grønne områder:Klimaaktionsforsker opfordrer til et presserende skift

Dyrkning og høst af bioenergiafgrøder - majs til ethanol eller træer til brændstof til kraftværker, for eksempel - er en dårlig brug af jord, som er en værdifuld ressource i kampen mod klimaændringer, siger en forsker fra University of Michigan.

Umanipulerede grønne områder som skove og græsarealer binder naturligt kuldioxid, og de er et af samfundets bedste håb for hurtigt at reducere drivhusgassen i atmosfæren, siger John DeCicco, forskningsprofessor ved U-M Energiinstituttet.

DeCicco og William Schlesinger, præsident emeritus for Cary Institute of Ecosystem Studies har forfattet et meningsindlæg i den aktuelle udgave af Proceedings of the National Academy of Sciences .

Forskerne efterlyser politikere, finansieringsbureauer, andre akademikere og industriledere til omgående at flytte deres fokus fra bioenergi til det, de kalder "terrestrisk kulstofhåndtering, " eller TCM. Den strategi lægger vægt på at plante flere træer og bevare flere vilde områder, der lever af kuldioxid.

"Verden er nødt til at genoverveje sine prioriteter om, hvordan man bruger biosfæren i betragtning af klimaproblemets presserende karakter og risiciene for biodiversiteten, " sagde DeCicco.

Biosfæren omfatter alt liv på Jorden, og for klimabeskyttelse, det refererer især til træer, planter og det levende kulstof - mikroorganismer - i jord.

"Nuværende politikker, der fremmer bioenergi, bidrager til presset for at omdanne naturlig jord til høstet skov eller afgrødejord, " sagde DeCicco. "Men jord af høj kvalitet er en begrænset ressource. Til reduktion af atmosfærisk CO ₂ , den mest effektive udnyttelse af økologisk produktiv jord er at lade den være i fred, eller skov det igen. Lad det fungere som en naturlig, langsigtet kulstofdræn."

Den nye udtalelse udvider DeCiccos tidligere resultater om, at biobrændstoffer ikke i sagens natur er kulstofneutrale, som de i vid udstrækning påstås at være, og Schlesingers mangeårige forskning som førende økolog og biogeokemiker.

Antagelsen om, at bioenergi blot genbruger kulstof - som DeCicco og Schlesinger kalder en stor regnskabsfejl - er indbygget i de livscyklusvurderinger, der bruges til energipolitik såvel som protokollerne for internationalt kulstofregnskab. Og det har fremmet store F&U-investeringer i biobrændstoffer, hvilken, på tur, er blevet tildelt en nøglerolle i mange klimastabiliseringsscenarier.

Kernen i denne antagelse er ideen om, at produktion af et biobrændstof og derefter afbrænding af det til energi flytter en given mængde kulstof fra biosfæren til atmosfæren, og tilbage igen i en uendelig og stabil cyklus. Det er i modsætning til den nuværende envejsstrøm af kulstof fra fossilt brændstof fra Jorden til atmosfæren.

Men det er her, DeCicco ser et problem:For at bioenergi faktisk skal være kulstofneutral, høst af biomassen for at producere den ville i høj grad skulle fremskynde nettostrømmen af ​​kulstof fra atmosfæren tilbage til vegetationen. Ellers, der kan gå mange årtier, før "kulstofgælden" af overskydende kuldioxid i luften er tilbagebetalt af fremtidig plantevækst.

"Alle nuværende kommercielle former for bioenergi kræver jord og risikerer kulstofgæld, som varer årtier ud i fremtiden. I betragtning af klimaproblemets presserende hastende karakter, det er gådefuldt, hvorfor nogle partier finder disse overskydende CO på kort sigt ₂ acceptable emissioner, " skriver forskerne.

I 2016 DeCicco offentliggjorde en undersøgelse, der fandt ud af, at kun 37 procent – ​​i stedet for 100 procent – ​​af den kuldioxid, der blev frigivet fra afbrænding af biobrændstoffer, blev udlignet af øget kulstofoptagelse i afgrøder i løbet af de første otte år af det amerikanske biobrændstofmandat.

For at reducere koncentrationen af ​​kuldioxid i atmosfæren, DeCicco og Schlesinger påpeger, kræver at øge den hastighed, hvormed træer og andre planter fjerner det fra luften. Selvom de ikke udelukker mulige gennembrud inden for alger eller andre futuristiske bioenergimuligheder, de siger, at den bedste biologisk baserede strategi for reduktion af kuldioxid indtil videre er at beskytte og genoprette kulstofrige naturlige økosystemer.

"Ved at undgå skovrydning og genbeplante høstede områder, op til en tredjedel af de nuværende kuldioxidemissioner fra fossile brændstoffer kan opsamles i biosfæren, " skriver forskerne. "Terrestrisk kulstofhåndtering kan holde kulstof ude af atmosfæren i mange årtier."