Holde fødevarer væk fra lossepladser

Du smider sandsynligvis mere mad ud, end du er klar over. Madaffald udgør 21,6 procent af det kommunale affald, ifølge Miljøstyrelsen.

"Dette er ikke en god udnyttelse af lossepladsen, sagde Michael Chajes, en professor i civil- og miljøteknik og medformand for University of Delawares Sustainability Task Force. "Der er bedre ting at gøre med dette affald."

Spørgsmålet er - hvad er de? Et team af civil- og miljøingeniører samarbejder med Delaware Solid Waste Authority (DSWA) for at undersøge sammensætningen af ​​madaffald, der er blevet delvist nedbrudt i en rådnetank. Denne indsigt kan hjælpe dem med at implementere strategier til at reducere mængden af ​​madspild på Delawares lossepladser.

DSWA har til opgave at håndtere affald og genanvendelige materialer i hele staten, og agenturet driver tre lossepladser - en i hvert af Delawares amter.

"En del af vores mission er at øge omdirigeringen fra lossepladserne, " sagde Robin Roddy, DSWAs driftschef.

Roddy, som er uddannet civilingeniør på UD, vidste, at UDs civil- og miljøingeniører havde den ideelle ekspertise til at tackle problemet med madspild på lossepladser. Hvad mere er, UD var allerede foran kurven med at nærme sig selve problemet. Caesar Rodney Dining Complex har to BioHiTech rådnetanke, som bruger en proprietær blanding af mikroorganismer til at transformere stykker af uønsket mad - brødskorper, mælk i bunden af ​​kornskålene, hvad end eleverne efterlader - til flydende affald. Alle brikkerne var på plads til et partnerskab.

"Vi så dette som en mulighed for at studere effektiviteten af ​​denne tilgang og afgøre, om det er noget, der kunne fremmes til institutioner i hele staten, " sagde Roddy.

Daniel Cha, professor i civil- og miljøteknik, studerer det flydende affald fra rådnetankene. Et hold studerende fra Chas forskningsgruppe indsamler prøver af affaldet, bestemmer deres volumen med en flowmåler, og analyserer deres sammensætning med ionkromatografi og andet analytisk udstyr.

"Væsken indeholder organisk kulstof og nitrogen, og den er rig på energipotentiale, " sagde Cha. Næringsstofindholdet varierer lidt hver dag afhængigt af menupunkterne, der serveres. Ved at forstå præcis, hvad denne væske er lavet af, Cha er muligvis i stand til at udvikle smartere strategier til at bruge det - gennem ressourcegendannelse, strategisk genbrug eller andre metoder.

Tricket er skala

Fordele og ulemper og konsekvenser af denne tilgang vil blive undersøgt grundigt, før der træffes beslutninger om at skalere den op, sagde Roddy.

"Der er mange forskellige behandlingsteknologier for organisk affald, og dette er en mulighed, " hun sagde.

Flere studerende er involveret i dette forskningsprojekt, herunder to bachelor Delaware Environmental Institute (DENIN) Environmental Scholars. Larissa Gaul, en voksende junior miljøingeniørstuderende, har arbejdet med Cha på dette projekt siden november, hjælpe med prøveudtagning og analyse. Hun har været passioneret omkring miljøforskning siden barndommen, da hun så en svimlende statistik om vandets usikkerhed på en museumsudstilling. FN rapporterer, at i 2025 to tredjedele af verdens befolkning kan leve under vandstressede forhold.

"At forske som bachelor har givet mig mulighed for at udforske, hvad jeg vil gøre og har også givet mig erfaring med at skrive rapporter, lave forskningsplakater, og mere, " hun sagde.

Gallien tilbragte sommeren som co-op hos et rumfarts- og forsvarsfirma, men hun håber at genoptage sin forskning med Cha i løbet af efterårssemesteret.

Denne form for erfaring med forskning i affaldshåndtering kan give eleverne et ben, når det kommer til jobmuligheder.

"Som en arbejdsgiver og en, der ansætter, Jeg tror, ​​det er en fantastisk mulighed for studerende, " sagde Roddy. "Dette er en erfaring, der virkelig ville skille sig ud for fagfolk i fast affald."

Projekter som disse - som har potentialet til at tackle store udfordringer inden for bæredygtighed - er et kendetegn for UD's College of Engineering.

"Dette samarbejde med DSWA vil give vigtig kemisk indsigt for at hjælpe med at informere beslutninger fra et nøgleagentur i vores samfund og have stor indflydelse i hele staten og regionen, " sagde Kristi Kiick, vicedekan for ingeniør ved UD. "Det kan også hjælpe med at udvikle nye måder for vores samfund til at håndtere sit madspild og bremse den hastighed, hvormed vi bortskaffer vores affald på lossepladser."

Michelle Bennett, bæredygtighedschef ved University of Delaware, er involveret i dette projekt og ser masser af potentiale.

"Partnerskaber og projekter som disse hjælper UD med at forbedre vores bæredygtighed på campus ved at udnytte akademisk ekspertise til bedre at forstå og søge løsninger på vedvarende problemer på campus, " sagde hun. "Madspild er et stort problem, som ethvert køkken kæmper med; madspild har store økonomiske og miljømæssige konsekvenser for os alle. Vi håber, at dette partnerskab og andre vil hjælpe UD med at løse sine egne udfordringer med madspild, mens de forsker i og eksperimenterer med nye løsninger, der kan hjælpe med at løse dette problem i større skala."

Denne forskning kan også have konsekvenser for landbrugsaffald, et stort problem langs Delmarva-halvøen, samt haveaffald, sagde Bennett.

"Der er en masse store udfordringer, som denne forskning potentielt kan påvirke, " hun sagde.