Illinois slagteri største kvælstofforurener af vandveje i USA, undersøgelse finder

Et centralt svineforarbejdningsanlæg i Illinois udled sidste år mere nitrogen fra animalsk affald i vandveje end noget andet slagteri i landet, ifølge en rapport offentliggjort torsdag.

I en vurdering af vandforurening produceret af 98 store kødforarbejdningsfaciliteter i hele USA, Washington, DC-baseret nonprofit Environmental Integrity Project fandt ud af, at et anlæg i Beardstown, Syg., ejet af kødforarbejdningsgiganten JBS frigivet omkring 1, 850 kilo kvælstof i gennemsnit hver dag til en biflod til Illinois -floden. Det er mængden indeholdt i råt spildevand, der dagligt produceres af en by med befolkningen nogenlunde på størrelse med Evanston, siger rapporten.

Anlægget, cirka 240 miles sydvest for Chicago, er inden for de tilladte udledningsgrænser i henhold til loven om rent vand, men afsløringen rejser spørgsmål om stringensen af ​​føderale vandforureningsstandarder omkring kødpakkerier.

Illinois er den fjerde største producent af svinekød, og det bærer en betydelig andel af miljøproblemerne som følge heraf. En Chicago Tribune -undersøgelse viste, at mellem 2005 og 2014, forureningshændelser fra svineindespærringsoperationer dræbte mindst 492, 000 fisk og nedsat 67 miles af statens floder, åer og vandveje.

"At slagte så mange dyr under ét tag er iboende rodet - det er ingen overraskelse - og det gør dem meget, meget store kilder til vandforurening, "sagde Eric Schaeffer, direktør for Environmental Integrity Project. "Disse forurenende stoffer omfatter nitrogen, som er et kronisk vandforurenende stof i hele USA, især i landdistrikterne. "

Hver dag, næsten 20, 000 svin møder deres ende i Beardstown ved det 630 hektar store kompleks, som årligt kører ud over 1 milliard pund svinekød. Selvom det ikke er en langsigtet indespærringsfacilitet, planten grænser op til laguner, der rummer millioner af gallon dyreaffald, der ligner svinebrug.

Denne slough af svineaffald løber gennem en række drængrøfter, kanaler og til sidst til en tilløb til Illinois -floden, en vandvej, der allerede er forurenet af forurenende stoffer i forbindelse med kødpakker. Mens dette spildevand typisk passerer gennem et rensningsanlæg, resterende næringsstoffer som nitrogen kan stimulere algeopblomstringer, der nedbryder iltniveauet, når de nedbrydes, kvælende fisk og resulterer i døde zoner. Spildevand kan også reducere vandkvaliteten, delvis, ved at bidrage til niveauer af fækale bakterier.

Rapporten betragtede kun én forureningsvej:udledninger fra rørledninger. Men Schaeffer sagde, at affald fra disse faciliteter også kan dumpes i lokale vandveje under overløb af stormvand og afstrømning fra landbrugsmarker, hvor det undertiden bruges som gødning.

I marts 2015, en af ​​lagunerne mislykkedes, og 29 millioner gallons delvist behandlet spildevand spildte i en drængrøft nær Beardstown -anlægget og flød 2,6 miles ind i Muscooten -bugten. Bagefter, Illinois biologer tællede næsten 65, 000 døde fisk i de vandveje, der strømmer ind i Illinois -floden. Cargill ejede anlægget dengang, men solgte det til Brasiliens JBS senere samme år.

På trods af sin rang som den største forurener i torsdagens rapport, anlægget har ikke overskredet sin tilladte grænse siden 2016. Schaeffer, der fungerede som direktør for civil håndhævelse ved U.S. Environmental Protection Agency i slutningen af ​​1990'erne, sagde, at fund understreger behovet for at revidere nationale grænser for slagteriaffald, der senest blev ændret i 2004.

"Hvis du har en generøs grænse, der giver dig meget frihøjde og lader dig forurene mere, du er mindre tilbøjelig til at krænke det, "Schaeffer sagde." Det, vi ser, er, at tilladelsesgrænserne er for lempede. "

Omfattende regler i hele landet har resulteret i, at nogle anlæg med strenge udledningsgrænser er i overtrædelse, mens andre anlæg med løsere grænser forbliver fejlfrie.

"I nogle tilfælde, grænsen er så høj, at det er lidt svært at overtræde den. Kvælstofgrænser for svinekød eller oksekød er meget høje. De er meget højere end dem, du ville se fra et kommunalt spildevandsanlæg. "

JBS -embedsmænd bestred de dechargetal, der er anført i rapporten, siger, at de ikke er i overensstemmelse med virksomhedens interne data. Virksomheden argumenterede også for, at det var forkert at antyde, at anlægget var ved at blive afladet hver dag, når det faktisk kun blev afladet 295 dage i 2017.

"JBS Beardstown svinekødsanlæg er godt inden for sine tilladelseskrav og har opnået forbedret miljøoverholdelse siden vores anskaffelse af anlægget i slutningen af ​​oktober 2015, "sagde virksomheden i en erklæring torsdag." Anlægget har ikke oplevet et problem med manglende overholdelse af vand siden december 2015. "

Siden oktober 2016 har imidlertid, JBS, har undladt at indsende udledningsovervågningsrapporter, der er påkrævet i henhold til loven om rent vand, ifølge Kim Knowles, medarbejderadvokat hos det Illinois-baserede nonprofit Prairie River Network.

"Det betyder, at vi ikke ved, hvad de udskriver, "Knowles sagde." ... Jeg synes, vi skal stoppe med at ofre vores vand for at støtte kødpakkeindustrien. "

Beardstown -anlægget er en stor forurener, fordi det er en utvivlsomt stor operation, producerer mere end 2 millioner liter spildevand om dagen, ifølge statsregistre. Men planten frigiver også ofte vand tæt på den obligatoriske grænse for nitrogenkoncentration pr. Liter hver måned, en konstatering, Schaeffer mener, afspejler mere sin behandlingsproces end dens størrelse.

De føderale standarder for nitrogenkoncentration er 134 milligram pr. Liter vand til slagterier. Til sammenligning, rensningsanlæg har typisk et mål på 10 milligram pr. liter, Knowles sagde.

"Det er især forskellige brancher med forskellige regler, men man må undre sig over de politiske valg, der træffes her, og de deraf følgende omkostninger for andre, "Sagde Knowles.

Leslie Harris, borgmester i landsbyen 5, 500, sagde, at Beardstown er kommet sig efter det ødelæggende udslip for tre år siden, og JBS har været en del af løsningen.

Siden overtaget ejerskab af anlægget, JBS reparerede sine laguner og koordinerede med Illinois Department of Natural Resources og Lost Creek Drainage District i et forsøg på at genopbygge en nærliggende dam med fisk.

State Journal-Register har rapporteret, at Beardstown Sanitary District har modtaget føderal finansiering til renovering af sit vandbehandlingsanlæg, og lokale embedsmænd var håbefulde, der ville fjerne mere fosfor og nitrogen fra spildevandet.

"Vegetationen vokser. Fiskene er der. De har rettet det problem, "Harris sagde." De (JBS) gør alt, hvad de kan for at overholde, og vi sætter pris på deres samarbejde. De er meget gode for vores samfund. Hvis noget ikke var rigtigt, Jeg er sikker på, at Illinois EPA og U.S.EPA ville have underrettet byen Beardstown, men vi har ikke modtaget nogen besked. "

Harris beskrev JBS som en "god erhvervsborger." Planten, som har omkring 2, 000 arbejdere, er byens største arbejdsgiver. Spurgt om plantens titel som den øverste nitrogenforurener, Harris sagde:

"Jeg ville være bekymret, men alligevel - hvis staten overvåger det, og de ikke har nogen problemer med det ... vil jeg gerne se, hvad staten ville sige om det, før jeg kommenterer. "

Miljøintegritetsprojektets rapport indikerer, at 74 af de 98 faciliteter oversteg deres tilladte grænser for forurenende stoffer som nitrogen eller fækale bakterier mindst én gang mellem januar 2016 og juni 2018. Selvom Beardstown -anlægget ikke havde nogen overtrædelsesoverskridelser i denne periode, et Tyson Fresh Meats oksekødsforarbejdningsanlæg i Joslin, Syg., som rangerede som den syvende største nitrogenforurener i 2017, havde tre sådanne overtrædelser.

Tysons talsmand Worth Sparkman hævdede, at rapporten indeholdt fejl "i analyse og metode", men nægtede at uddybe.

"Vi vil have folk til at vide, at det vand, vi bruger i vores kød- og fjerkræanlæg, er afgørende for at producere sikker mad, "Sagde Sparkman i en e -mail." Det returneres først til vandløb og floder, efter at det er blevet behandlet korrekt af vores spildevandsrensningssystemer, der opererer under regeringens tilladelser. "

Mark Dopp, senior vicepræsident for regulatoriske og videnskabelige anliggender for North American Meat Institute, sagde, at de EPA -data, der er citeret i rapporten, er vildledende, understreger, at virksomheder typisk deler spildevandsrensningsløsninger med hinanden for at forbedre miljøforvaltningen.

"Kødforarbejdningsanlæg er store og komplekse faciliteter med mange udfald, "Sagde Dopp i en erklæring sendt til Tribune." Det er ikke ualmindeligt at have isolerede hikke i disse store spildevandssystemer. Rapporten behandler en enkelt isoleret overskridelse det samme som et anlæg med et kronisk problem. Hvis rapporten havde inkluderet en bredere repræsentation af faciliteter og kun havde fokus på kroniske spørgsmål, ville det være langt mere værdifuldt. I stedet giver det såkaldte Environmental Integrity Project sin egen dataanalyse, tilbyder begrænset indsigt i, hvordan den nåede til konklusioner og ikke skelner mellem overtrædelser af kvælstofgrænser og andre, uafhængige spørgsmål.

"Medlemmer af kød- og fjerkræindustrien erkender, at de har et etisk ansvar for at beskytte det miljø, de opererer i."

Selv når en plante findes i overtrædelse, håndhævelse og sanktioner er sjældne. Den føderale lov om rent vand tillader domstole at bøde planter, der forurener mere, end deres tilladelse tillader, op til $ 46, 129 om dagen for hver separat overtrædelse. Men Miljøintegritetsprojektet identificerede mindst 18 slagterier, der akkumulerede over 100 dages overtrædelser fra 2016 til 2018, kun 10 betalte overhovedet bøder.

En Keystone Protein -plante i Pennsylvania, som overtrådte udskrivningsgrænser for mere end 1, 000 dage, betalte kun $ 1, 030 siden 2016, siger rapporten.

"Det du hører er 'Nå vi vil bare have dem tilbage i overensstemmelse, "" Sagde Schaeffer. "Min hurtige reaktion, tænker som en almindelig skatteyder, er, når jeg bliver trukket over for fart, det er ikke sådan, at jeg vil fortælle en betjent, 'Jeg prøver at komme i overensstemmelse igen, så giv mig en advarsel, hvis du ikke har noget imod det.' Han ville grine. "

Typisk, håndhævelse påhviler en statsadvokat for at føre forurenere for retten. Attorney General Lisa Madigan navngav Cargill og JBS i en retssag efter 2015 -udslippet.

Cargill og JBS blev dømt til at betale $ 150, - 000 i civile sanktioner til staten EPA og $ 34, 000 til statens vildt- og fiskekasse, dels for at genvinde værdien af ​​bluegill, stormundet bas og havkat dræbt i hændelsen. Ingen anerkendte en rolle i de påstande, Madigans kontor havde givet.

Torsdagens analyse fastslog, at de værste forurenere frigav omkring 30 gange mere nitrogenkoncentration end de reneste slagterier. Schaeffer sagde, at det viser, at renere teknologi er tilgængelig for at gøre disse faciliteter mere i stand til at fjerne nitrogen, men det kan komme ned på stater eller føderale lovgivere at motivere industrien.

"Hvert år, ØPA skal se tilbage på standarderne og beslutte, om dette er opdateret, "Sagde Schaeffer." Du vil ikke fastfryse standarder til, hvad de er 20, 25 år siden. Når man ser på disse data, industrien er i stand til at gøre mere, og ØPA skal opdatere det og i det væsentlige sænke gulvet, etablere et nyt sæt minimumskrav, der er strengere. Og de kan pege på branchens egne data, når de gør det. "

© 2018 Chicago Tribune
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.