Landmænd dropper økologiske mærker over certificeringsprocessen, adgang til markeder, siger undersøgelse

Midtvestlige frugt- og grøntsagsbønder er mere tilbøjelige end deres kolleger i andre regioner til at opgive føderal økologisk certificering, ifølge en undersøgelse fra Purdue University. Adgang til økologiske markeder og forbrugere samt kravene om at opnå og bevare certificering synes at være de vigtigste drivkræfter bag deres beslutninger.

Det kan være dyrt at opnå økologisk certificering fra det amerikanske landbrugsministerium. årelang proces, der kræver ændring af ledelsespraksis og samarbejde med certificeringsorganer, der afgør, om bedrifterne opfylder regeringens omfattende krav. Men det er det værd for mange landmænd, som kan kræve højere priser for økologiske produkter, da efterspørgslen er steget hurtigt i løbet af det sidste årti.

I 2017 salget af økologiske fødevarer toppede 45 milliarder dollar - en stigning på 6,4 procent fra 2016, ifølge Økologisk Handelsforening. Salget er mere end fordoblet siden 2010. Frugt og grønt er den bedst sælgende kategori, udgør næsten 37 procent af salget af økologiske fødevarer.

"Forbrugerne efterspørger mere økologisk frugt og grøntsager, så der er et skub for at certificere flere landmænd, " sagde Ariana Torres, en Purdue-assistentprofessor i landbrugsøkonomi og gartneri &landskabsarkitektur og medforfatter til undersøgelsen. "Der er blevet investeret mange penge fra de føderale og lokale myndigheder for at få flere landmænd økologisk certificeret. Beslutningen om at afcertificere kan have en effekt på disse programmer, økologisk fødevareforsyning og bundlinjen for landmænd, der bruger så meget for at komme ind i programmet i første omgang."

På trods af den høje efterspørgsel, antallet af økologiske bedrifter er faldet fra 14, 540 i 2008 til 12, 818 i 2015. Noget af det skyldes konsolidering af små og mellemstore bedrifter til større operationer. Men nogle operationer forlader simpelthen det økologiske program.

Torres og Maria Marshall, en Purdue professor i landbrugsøkonomi, offentliggjort deres resultater i tidsskriftet HortScience . Data er baseret på mere end 1, 500 landmandsundersøgelser.

Af de 234 gårde, der var eller havde været økologiske på et tidspunkt, forfatterne finder, at 36 procent havde droppet certificering. Store og mellemstore bedrifter var mindre tilbøjelige til at decertificere end små bedrifter. Disse gårde kan muligvis producere tilstrækkelig mængde frugt og grøntsager til at få adgang til højværdi, markeder med højt volumen.

Det kan skyldes, at færre af de mindre økologiske gårde ligger i nærheden af ​​markeder, der ville købe store mængder økologiske produkter. Transport til større befolkningscentre kan være mindre omkostningseffektiv for små økologiske landbrug.

Også, mange landmænd, der beslutter sig for at fravælge, sælger sandsynligvis deres økologiske produkter direkte til forbrugerne gennem landmandsmarkeder eller samfundsstøttede landbrugsprogrammer.

Dataene viser, at 72 procent af landmændene fortsatte med at bruge økologiske metoder, selv efter decertificering. Disse landmænd ser ud til at være engagerede i økologisk landbrug og vil muligvis være i stand til at opnå præmiepriser for at fortsætte med at bruge økologiske metoder uden behov for en officiel certificering.

"Dine kunder ved, hvordan du dyrker i disse situationer, " sagde Torres. "Bønderne behøver ikke det mærke for at sige, at gården er USDA-certificeret. Landmændene skal bare have et godt forhold til køberne.«

I Californien og det nordøstlige USA, hvor decertificeringsprocenterne er lavere, Adgang til store markeder holder sandsynligvis landmændene i programmet, fordi de har brug for certificering for at opnå præmiepriser.

"Hvis du er en større virksomhed eller sælger til supermarkeder, der kræver, at du er certificeret økologisk, " sagde Marshall. "Men hvis du sælger tæt på hjemmet, direkte til forbrugerne, du er sandsynligvis mere tilbøjelig til at decertificere."

Økologiske landmænd ville sandsynligvis også fravælge certificering, hvis processen blev for meget besværlig.

"Landmænd var mere tilbøjelige til at decertificere, hvis de opfattede det tab af frihed, papirarbejde, omkostninger ved certificering, interaktion med certificeringsorganet, og mangel på information var barrierer for at forblive certificeret. Det ser ud til, at kravene i certificeringsprocessen var skadelige for beslutningen om at forblive certificeret, " skrev forfatterne.

At forstå årsagerne til, at økologiske landmænd decertificerer, kan hjælpe med at informere regeringens beslutninger om certificeringsregler og -processer.

"Det kan være noget, lovgiverne måske vil huske på, " sagde Marshall. "Vi ønsker at bevare så mange økologiske landmænd som muligt. At vedligeholde dem er meget billigere end at certificere nye."

Torres tilføjede, at forbedring af adgangen til markeder, især til små operationer, kan gøre en forskel.

"Hvis vi ønsker at tilskynde landmænd til at forblive certificerede, vi vil sandsynligvis støtte adgangen til markeder, " sagde Torres. "Hvis du er lille nok og ikke kan nå markedet, programmer, der samler certificerede små bedrifter for at give dem bedre adgang til store markeder, kunne være nyttige."