Hvorfor opsamling af vand gør millioner af kvinder til andenrangsborgere

En familie i Indien har brug for frisk vand. Men denne familie kan ikke bare åbne en hane. I stedet, Kvinderne i husstanden skal gå for at hente den, nogle gange rejser miles med plastik- eller lertøjskrukker, muligvis med et barn eller to på slæb, til den nærmeste sikre kilde – gentag rejsen regelmæssigt op til tre gange om dagen. I de brændende sommermåneder april og maj, når temperaturen regelmæssigt overstiger 40C, det er et særligt opslidende dagligt ritual – og når de kommer hjem skal de klare deres øvrige huslige pligter:madlavning, vask, opdragelse af børn, selv hjælper på familiegården.

Disse kvinder minder om den mangearmede hinduistiske gudinde, Durga – de har så mange daglige opgaver, de kunne uden tvivl klare sig med et ekstra sæt hænder. Men de er ikke undtagelsen. Dette er virkeligheden for millioner af kvinder i Indien. Fra de vestlige Ghats og det bjergrige nordøst til den tørre ørkenstat Rajasthan, kvinder over hele landet fungerer som vandopsamlere. Og denne kønsspecifikke rolle har en alvorlig indvirkning på alle aspekter af deres liv, fra deres sundhed og sociale liv til uddannelse og deres evne til at have en reel indflydelse i samfundet.

Det anslås, at 163 mio. indianere stadig ikke har adgang til rengøring, løbende vand. Indtil det er rettet, dette betydelige nationale problem vil sejre, med kvinder, der betaler den største pris.

En kvindes byrde

Vandopsamling i Indien er en kvindes opgave, uanset hendes fysik – og der er ingen pusterum, selv når hun har menstruation, syg, eller har noget andet at lave. Da grundvandsressourcerne er sat under stigende pres på grund af overdreven afhængighed og ubæredygtigt forbrug, brønde, damme og tanke kan også jævnligt tørre op, eskalering af vandkrisen og lægger en større byrde på kvinder til at rejse lange afstande. Adgang til usikkert drikkevand medfører også spredning af vandbårne sygdomme. Og kvinder er ofte de første ofre for både vandknaphed og vandforurening.

I byområder, lange køer af kvinder med farverige plastikvandpotter er iøjnefaldende. Men sådanne billeder fremhæver også problemer med vandknaphed og den lange ventetid, de udholder for de vandtankere, der leverer det i byerne.

Urban kvinde, især i udkanten af ​​byer og i slumområder, står over for den særlige byrde af denne vandknaphed. På nogle områder, vand tilføres lejlighedsvis midt om natten, hvilket betyder, at disse kvinder bliver frataget søvn, og deres produktivitet påvirkes. Ja, der er kvinder i det globale syd, som nægtes uddannelse, udelukkende fordi de skal samle vand frem for at gå i skole. Faktisk, en rapport afslørede, at næsten 23 % af pigerne i Indien dropper ud af skolen, når de når puberteten på grund af mangel på vand og sanitære faciliteter.

Når piger må droppe ud af skolen for at hjælpe deres mødre med at samle vand og udføre andre husholdningsopgaver, de nægtes deres ret til uddannelse - som nu er en grundlæggende rettighed i henhold til artikel 21A i den indiske forfatning. Ordsproget siger:"Uddan en kvinde, og hun skal opdrage sin familie" - ja, ikke disse kvinder. Og fordi de går glip af de muligheder, uddannelse giver, det samme er deres andre familiemedlemmer.

At samle vand er en besværlig rejse, især i tørre områder under hedebølger. Men det kan være farligt, også. Kvinder kan risikere fysiske angreb, for eksempel, eller misbrug. Situationen forværres af manglen på passende sanitære faciliteter både hjemme og på vej til vandkilden. Og tingene er endnu værre for kvinder fra de lavere samfundslag, som endda nægtes adgang til vandkilder som offentlige brønde. Denne kastediskrimination fortsætter, selvom den indiske forfatning – som sikrer lige adgang til offentlige brønde uden nogen form for diskrimination baseret på religion, race, kaste, og sex – er 70 år gammel.

Hvad loven siger

Indien er et føderalt demokratisk land opdelt i centrum (eller fagforeningsregering), 29 stater, og syv fagforeningsområder. Beføjelsen til at lave love er delt mellem unionsregeringen og staterne i henhold til skema 7 i Indiens forfatning, 1950. Følgelig delstatsregeringer kan lovgive om spørgsmål relateret til vand, bortset fra de sager, der involverer floder mellem stater og vandstridigheder.

Imidlertid, centralregeringen har også iværksat adskillige programmer og politikker for at sikre universel adgang til vand i land- og byområder, såsom National Rural Drinking Water Program. Adgang til vand er, trods alt, en grundlæggende rettighed, omfattet af "retten til liv", som er garanteret af grundloven. Ja, Indisk lov går langt før det internationale menneskerettighedsregime på dette område. Den bredere menneskeret til vand blev først anerkendt i 2002 under General Comment 15 fra FN's Økonomiske Komité, Sociale og kulturelle rettigheder (CESCR).

De tre forpligtelser for stater vedrørende menneskeretten til vand – "respekt, beskytte og opfylde" - er blevet anerkendt af de indiske domstole i flere sager (såsom Subhash Kumar v State of Bihar, 1991 og Vishala Kochi Kudivella Samprakshana Samiti mod staten Kerala, 2006). Imidlertid, der er ingen lovgivning i Indien, der udtrykkeligt anerkender og implementerer denne grundlæggende ret til vand. I stedet, hvert femte år, hver ny regering medbringer sine egne kæledyrsprogrammer for vandforsyning – og ingen af ​​dem har reelt behandlet spørgsmålet om vandindsamling for kvinder eller foreslået nogen praktisk måde at lette deres byrde på.

Hvordan man tackler krisen

Flere dele af Indien står over for alvorlig vandknaphed og tørke i sommermånederne. Årsagen til denne vandknaphed ligger på græsrodsniveau – uholdbart vandforbrug og uvidenskabelige måder at styre vandforsyningen på. Traditionelle vandkilder og påfyldningssteder for grundvand, såsom tanke, damme, kanaler og søer, er enten forsømt, forurenet eller brugt eller udfyldt til andre formål.

Kun med konstruktiv inddragelse af alle samfundets interessenter kan dette problem løses. Og det skal snart løses. Med den stigende trussel om klimaændringer, vandknaphed kan snart blive et uopretteligt problem – og ikke kun for kvinder, men for alle i samfundet.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.