Hvad lærte forskerne af Deepwater Horizon?

Ti år siden, en kraftig eksplosion ødelagde en olieplatform i den Mexicanske Golf, dræbte 11 arbejdere og sårede 17 andre. Over et tidsrum på 87 dage, Deepwater Horizon-brønden frigav anslået 168 millioner gallons olie og 45 millioner gallons naturgas i havet, hvilket gør det til det største utilsigtede marine olieudslip i historien.

Forskere fra Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) mobiliserede hurtigt for at studere det hidtil usete olieudslip, at undersøge dets virkninger på havbunden og dybhavskoraller og spore dispergeringsmidler, der bruges til at rense spildet.

I et reviewpapir offentliggjort i tidsskriftet Naturanmeldelser Jord &Miljø , WHOI's marinegeokemikere Elizabeth Kujawinski og Christopher Reddy gennemgår, hvad de - og deres videnskabskolleger fra hele verden - har lært af at studere udslippet i løbet af det sidste årti.

"Der blev lært så mange lektioner under Deepwater Horizon-katastrofen, at det virkede passende og betimeligt at overveje disse lektioner i forbindelse med en gennemgang, " siger Kujawinski. "Vi fandt ud af, at der var blevet gjort meget godt arbejde med olieforvitring og olienedbrydning af mikrober, med væsentlige konsekvenser for fremtidige forsknings- og responsaktiviteter."

"I sidste ende, dette olieudslip var et kæmpe eksperiment, " tilføjer Reddy. "Det kastede stort lys over, hvordan naturen reagerer på en ubuden gæst. En af de store takeaways er, at olien ikke bare flyder og hænger rundt. En enorm mængde olie, der ikke fordampede, blev ramt af sollys, ændre sin kemi. Det er noget, der ikke er set før, så nu har vi indsigt i denne proces."

Udgivet for første gang i et olieudslip på dybt hav, kemiske dispergeringsmidler er fortsat en af ​​de mest kontroversielle debatter i kølvandet på Deepwater Horizon. Undersøgelser giver modstridende konklusioner om, hvorvidt dispergeringsmidler frigivet i dybhavet reducerede mængden af ​​olie, der nåede havoverfladen, og resultaterne er tvetydige med hensyn til, om dispergeringsmidler overhovedet hjalp mikrober med at nedbryde olien.

"Jeg tror, ​​at de største ubekendte stadig centrerer sig om virkningen af ​​dispergeringsmidler på oliedistribution i havvand og deres rolle i at fremme - eller hæmme - mikrobiel nedbrydning af den spildte olie, " siger Kujawinski, hvis laboratorium var det første til at identificere den kemiske signatur af dispergeringsmidlerne, gør det muligt at spore i havmiljøet.

Selvom forfatterne advarer om, at erfaringerne fra Deepwater Horizon-udgivelsen muligvis ikke gælder for alle spild, gennemgangen fremhæver fremskridt inden for oliekemi, mikrobiologi, og teknologi, der kan være nyttig på andre dybhavsboresteder og sejlruter i Arktis. Forfatterne opfordrer forskersamfundet til at arbejde sammen for at forstå de komplekse miljømæssige reaktioner, der er på spil i kolde klimaer, hvor oliens egenskaber er væsentligt forskellige fra den Mexicanske Golf.

"Nu har vi en bedre fornemmelse af, hvad vi har brug for at vide, "Kujawinski siger. "Det er virkelig vigtigt at forstå, hvordan disse miljøer ser ud i deres naturlige tilstand, for at forstå virkningen af ​​olieudslipsforhold."