Segregation og lokale finansieringsmangler skaber forskelle i drikkevand

Efterhånden som tørke bliver hyppigere og mere intens, fragmenteringen af ​​vandforsyningen i USA blandt titusindvis af samfundssystemer, hvoraf de fleste er små og er afhængige af lokal finansiering, efterlader mange husstande sårbare over for vandforurening eller tab af service, en ny Duke University-analyse finder.

Disse sårbarheder er ikke ligeligt fordelt, viser undersøgelsen. Husholdninger i kvarterer med lav indkomst eller overvejende minoritet vil sandsynligvis stå over for de største risici.

At løse denne ulighed og sikre, at vandhanerne i disse hjem ikke løber tørre, vil kræve en grundlæggende reevaluering af, hvordan nationens kludetæppe af fællesvandssystemer (CWS'er) forvaltes og finansieres.

"Små vandsystemer er allerede i en ulempe, når det kommer til at beskytte vandsikkerheden under tørke, på grund af de økonomiske begrænsninger, de står over for, " sagde Megan Mullin, lektor i miljøpolitik ved Duke's Nicholas School of the Environment, hvem der har skrevet analysen. "Underliggende mønstre for segregation kan forstærke disse svagheder langs økonomiske og racemæssige linjer."

Mullin publicerede sin fagfællebedømte artikel 17. april i en særlig tørkeudgave af Videnskab .

Forskelle i drikkevandsusikkerhed er rodfæstet i segregation og den lokale politiske økonomi af offentlige tjenester, forklarede hun. Fordi CWS'er er afhængige af brugergebyrer for deres finansiering, de har historisk set udvidet service til kvarterer eller tilstødende kommuner, hvor beboerne er mere i stand til at betale. Resultatet er, at nogle lokalsamfund får vandservice af høj kvalitet, mens andre - ofte landlige samfund eller steder, hvor fattigdom er koncentreret - får service af lavere kvalitet. Reparationer eller opgraderinger af rør og anden infrastruktur udføres sjældnere, tillade lækager og øger de potentielle risici for kontaminering. Når tørken kommer, disse systemer kan ikke klare sig.

"Tørke forværrer sårbarheder for små, ressourcesvage vandsystemer. Brugergebyrfinansieringsmodellen begrænser derefter mulighederne for tørkerespons, fordi politikker, der bevarer svindende vandressourcer, reducerer indtægterne for vandsystemer og gør det sværere for beboerne at betale deres vandregninger, " sagde Mullin.

"Indtil nu, folk har forsøgt at løse disse uligheder gennem stykkevise tilgange. Vi er nødt til at tænke mere grundlæggende på vores afhængighed af brugerbetalinger som en finansiel model for levering af en så vigtig service. Stater bør overveje at udligne ressourcer på tværs af vandsystemer for at imødegå arven fra racisme og segregation, som vi har gjort med folkeskolefinansiering, " hun sagde.

At gøre dette, Politikere skal have en klarere forståelse af arten og omfanget af demografiske forskelle mellem vandsystemer, hun sagde. Nylige bestræbelser på at udvikle kort over vandsystemserviceområder i flere stater viser lovende, hun sagde, og bør replikeres landsdækkende og integreres med data om drikkevandsfinansiering, infrastruktur, og vandforsyning og brug.

I løbet af det sidste år, Mullin har stået i spidsen for et hold af Duke-studerende for at producere sådan et kort over North Carolina vandsystemer, gennem et partnerskab med statens afdeling for vandressourcer.

"Af de 50, 000+ lokale vandsystemer, der leverer vand året rundt i USA, mere end 80 % tjener færre end 3, 300 mennesker, " sagde Mullin. "Disse små systemer står over for enorme udfordringer med at levere sikkert drikkevand selv under normale forhold, og efterhånden som tørker bliver hyppigere og mere intense, udfordringerne kommer til at stige."

For at disse systemer skal blive mere modstandsdygtige, de skal tilskynde til og håndhæve vandbevarelse. De stærkeste værktøjer til deres rådighed til at gøre det er differentieret prissætning og obligatoriske brugsbegrænsninger, but these reduce the water-use fees the systems depend on for funding and create an economic burden for low-income customers that could result in failure to pay and subsequent service shutoff.

Equalizing resources across water systems, as states already do for public schools, would circumvent many of these trade-offs and improve water security to millions of American homes.