Fine partikler fra naturbrandrøg er mere skadelige end forurening fra andre kilder

Forskere ved Scripps Institution of Oceanography ved UC San Diego, der undersøger data om 14 års hospitalsindlæggelser, konkluderer, at de fine partikler i røg fra skovbrande kan være flere gange mere skadelige for menneskers åndedrætssundhed end partikler fra andre kilder, såsom biludstødning. Mens denne skelnen tidligere er blevet identificeret i laboratorieforsøg, den nye undersøgelse bekræfter det på befolkningsniveau.

Dette nye forskningsarbejde, fokuseret på det sydlige Californien, afslører risikoen ved små luftbårne partikler med diametre på op til 2,5 mikron, omkring en tyvendedel af et menneskehår. Disse partikler – kaldet PM2.5 – er hovedbestanddelen af ​​brandrøg og kan trænge ind i menneskets luftveje, kommer ind i blodbanen og forringer vitale organer.

Undersøgelsen vises 5. marts i tidsskriftet Naturkommunikation af forskere fra Scripps Institution of Oceanography og Herbert Wertheim School of Public Health and Human Longevity Science ved UC San Diego. Det blev finansieret af præsidentens kontor ved University of California, National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), Alzheimer's Disease Resource Center for Advancing Minority Aging Research ved UC San Diego og Office of Environmental Health Hazard Assessment.

For at isolere naturbrand produceret PM2.5 fra andre kilder til partikelforurening, forskerne definerede eksponering for naturbrand PM2.5 som eksponering for stærke Santa Ana-vinde med ild mod vinden. Et andet eksponeringsmål involverede røgfanedata fra NOAA's Hazard Mapping System.

En stigning på 10 mikrogram pr. kubikmeter i PM2,5 tilskrevet andre kilder end røg fra skovbrand blev anslået til at øge hospitalsindlæggelser med 1 procent. Samme stigning, når det tilskrives skovbrandrøg, forårsaget mellem en stigning på 1,3 til 10 procent i luftvejsindlæggelser.

Den korresponderende forfatter Rosana Aguilera sagde, at forskningen tyder på, at det kan være unøjagtigt at antage, at alle partikler af en vis størrelse er lige giftige, og at virkningerne af naturbrande - selv på afstand - repræsenterer en presserende bekymring for menneskers sundhed.

"Der er en daglig tærskel for mængden af ​​PM2,5 i luften, som anses for acceptabel af amtet og Environmental Protection Agency (EPA), " sagde Aguilera, en postdoc ved Scripps Institution of Oceanography. "Problemet med denne standard er, at den ikke tager højde for forskellige kilder til emission af PM2.5."

Fra nu af, der er ikke enighed om, hvorfor naturbrand PM2.5 er mere skadelig for mennesker end andre kilder til partikelforurening. Hvis PM2.5 fra naturbrande er farligere for menneskets lunger end luftforurening fra omgivelserne, tærsklen for, hvad der anses for sikre niveauer af PM2.5, bør afspejle kilden til partiklerne, især i den ekspanderende naturbrandsæson. Dette er især relevant i Californien og andre regioner, hvor det meste af PM2.5 forventes at komme fra naturbrande.

I det sydlige Californien, Santa Ana-vindene driver de mest alvorlige naturbrande og har en tendens til at blæse brandrøg mod befolkede kystområder. Klimaændringer forsinker starten på regionens regntid, som skubber skovbrandsæsonen tættere på toppen af ​​Santa Ana-vindene i den tidlige vinter. Derudover efterhånden som befolkningen vokser i vilde byområder, risikoen for antændelse og påvirkninger af naturbrande og røg stiger for dem, der bor inde i landet og i modvind.

Medforfatter Tom Corringham peger på implikationerne for klimaændringer:"Når forholdene i det sydlige Californien bliver varmere og tørrere, vi forventer at se øget naturbrandaktivitet. Denne undersøgelse viser, at skaden på grund af brandrøg kan være større end tidligere antaget, styrker argumentet for tidlige naturbranddetekteringssystemer og bestræbelser på at afbøde klimaændringer."