Overvågning af luftforurening efter orkanen Maria

Da orkanen Maria ramte Puerto Rico den 20. september, 2017, stormen ødelagde øens elektriske net, efterlader mange mennesker uden strøm i flere måneder. Denne mangel på elektricitet, samt andre stormrelaterede skader, forhindret overvågning af luftkvaliteten på mange områder. Nu har forskere vist, at billige sensorer, der kører på solenergi, kan bruges til at overvåge luftforurening efter en katastrofe. De rapporterer deres resultater i ACS Earth and Space Chemistry .

Tre måneder efter orkanen Maria, halvdelen af ​​Puerto Rico manglede stadig elektricitet, mens den anden halvdel oplevede hyppige strømafbrydelser. Som resultat, backup generatorer, der kørte på benzin eller diesel, blev meget brugt, muligvis øget luftforurening. Men på mange områder, officielle luftkvalitetsdata var utilgængelige på grund af stormskader. R. Subramanian og kolleger spekulerede på, om lavprisen, solcelledrevne sensorer, som de tidligere havde udviklet til at overvåge luftkvaliteten - kaldet Real-time Affordable Multi-Pollutant (RAMP) monitorer - kunne hjælpe med at udfylde dette hul.

Holdet installerede fire RAMP'er forskellige steder i San Juan Metro-området i Puerto Rico i november 2017. Over en måned lang periode, enhederne målte forskellige forurenende stoffer, såsom kulilte, nitrogendioxid, Svovldioxid, nitrogenoxid og partikler. Forskerne fandt ud af, at koncentrationerne af svovldioxid og kulilte toppede mellem kl. 4.00 og 8.00 lokal tid hver dag, muligvis på grund af natlige atmosfæriske forhold, der fangede forurenende stoffer. Niveauerne af svovldioxid, carbonmonoxid og sort carbon var tæt korreleret, tyder på, at de forurenende stoffer stammer fra den samme forbrændingskilde (sandsynligvis gas- og dieseldrevne generatorer). RAMP -dataene indikerede også, at svovldioxidniveauer oversteg U.S. Environmental Protection Agency's luftkvalitetsstandarder på næsten 80 procent af dagene i overvågningsperioden. Forskerne siger, at områder, der er udsat for naturkatastrofer og andre nødsituationer, bør omfatte et sæt kalibrerede, lavpris-luftkvalitetsmonitorer i deres beredskabsplaner.