Er der implicit kønsbias på det økonomiske område?

Inden for økonomi, seminarer fungerer som platformen, hvorigennem forskere formidler nyt arbejde, praktikere afprøver nye teorier, og unge netværker og finder job. Men, ny forskning fra Northeastern viser, at mænd og kvinder behandles meget forskelligt på sådanne seminarer.

Forskere, herunder Northeastern lektor Alicia Sasser Modestino, fandt, at i gennemsnit, kvinder bliver stillet mellem tre og fire flere spørgsmål under præsentationer end deres mandlige kolleger, og er mere tilbøjelige til at modtage forslag og opklarende spørgsmål, samt fjendtlige spørgsmål.

"Det er ingen hemmelighed, at økonomi har en virkelig aggressiv seminarkultur, men vi ser markante forskelle." siger Modestino, som er lektor i offentlig politik og byanliggender og økonomi, og associeret direktør for Dukakis Center for by- og regionalpolitik i Northeastern.

"Ved sidste års møde i American Economic Association, Janet Yellen, den tidligere formand for Federal Reserve, bemærkede, at kvinder ofte bliver spurgt på det første dias fra en, der siger, "Det er direkte forkert." Hvorimod hvis det er en mand, der præsenterer, de vil sige, "Godt, det er en interessant måde at se tingene på, '" siger Modestino.

Undersøgelsen er den første systematiske analyse af kulturen i økonomiske seminarer, ifølge forskerne, som også repræsenterer Stanford University og University of Michigan. Modestino og hendes kolleger præsenterede deres resultater på dette års møde i American Economic Association.

Forskerne indsamlede data fra 467 seminarer med 342 oplægsholdere. Af disse, 118 var kvinder, og 224 var mænd. De hyrede en gruppe på 93 kandidatstuderende fra mere end 30 gymnasier og universiteter til at spore antallet og kvaliteten af ​​de spørgsmål, hver oplægsholder modtog.

Kandidatstuderende, kendt som "Seminar Dynamics Collective" for at beskytte deres identiteter, brugt en online platform udviklet af forskerne til at kortlægge seminarerne i realtid. De indsamlede kvantitative data såsom start- og sluttidspunkt for hver interaktion, antallet af interaktioner, og hvem stillede spørgsmålet; samt kvalitative data såsom spørgsmålstypen og dens tone.

Der kom markante forskelle ud af dataene.

Forskerne fandt ud af, at omkring én ud af 20 foredrag havde et særligt forstyrrende publikum, og én ud af 10 havde to forstyrrende tilhørere. Disse forstyrrere var "for det meste mænd, " ifølge undersøgelsen.

De fandt også ud af, at mænd stillede fire gange så mange spørgsmål som kvinder under seminarer, og at oplægsholdere, der var kvinder, fik 12 procent flere spørgsmål end oplægsholdere, der var mænd.

Mens mænd og kvinder brugte nogenlunde samme tid på at svare på spørgsmål under deres præsentationer, forskerne bemærker, at flere spørgsmål kan afbryde strømmen af ​​en præsentation, eller afbryde det særlige argument, der bliver fremført.

"For et enkelt seminar, forskellen lyder måske ikke for stor, men hvis du bliver afbrudt 12 procent mere hver gang du præsenterer i løbet af din karriere, det kunne sikkert have en effekt " siger Modestino. "Den kumulative virkning af disse ulemper kan være særlig skadelig for en kvindes karriere."

En kvinde, der har haft "særligt demoraliserende" oplevelser på seminarer, eller på hvem den kumulative virkning af gentagne, fjendtlige afhøringer har været særligt krævende, kan simpelthen vælge ikke at deltage i økonomiske seminarer, eller kan forlade feltet helt, siger Modestino.

Hun er bekymret over den hjernekraft, der går tabt til andre discipliner, hvis kvinder afskrækkes fra at gå ind i økonomi, bemærker, at kvinder har en tendens til at fokusere på områder som uddannelse og sundhedspleje, mens mænd har en tendens til at fokusere på finans og makroøkonomi.

"Vi går glip af at udvide bredden af ​​vores forskning og påvirke politik, der virkelig betyder noget for folks liv, " siger Modestino.

Modestino og hendes kolleger planlægger at fortsætte med at studere sådanne langsigtede implikationer, men håber, at dette første skridt – indsamling af hårde data, der illustrerer forskellene i, hvordan kvinder og mænd bliver behandlet i marken – vil være starten på et "kulturskifte, " hun siger.

"Disse resultater taler om den implicitte bias, der er i professionen, " siger Modestino. "Der er bestemt en #MeToo-bevægelse i økonomiseminarer."