Aviser kan reducere polarisering ved at fokusere på lokale spørgsmål

Hvis du er forvirret over opinionsjournalistik og hvad det er, du er ikke alene. Mange amerikanere er. Men alligevel, redaktionen, meningsspalter og breve til redaktøren, der fylder op-ed-siderne, kunne hjælpe med at bygge bro over politiske skel i USA og tilbyde lidt hjælp til kæmpende lokale nyhedsmedier.

To tredjedele af amerikanerne adspurgt af Gallup i 2017 sagde, at nyhedsmedierne ikke skelner mellem fakta og mening, en stigning fra 42 % i 1984. Kun 43 % af personerne i en anden meningsmåling sagde, at de nemt kan se forskel på nyheder og mening online. Halvdelen af ​​amerikanerne kender ikke begrebet aktieopinionsjournalistik, "op-ed, " som er en forkortelse for en meningsspalte.

Da grænserne mellem mening og nyheder udviskes i mange amerikaneres sind, tilliden til medierne er faldende. Lokale nyhedskilder - daglige aviser og lokale tv-nyhedsprogrammer - ses som mere pålidelige, omsorgsfulde og upartiske end nationale nyhedskilder, men selv den tillid flosser.

Som næsten alt andet i amerikansk politik, tillid til medierne er polariseret langs partilinjer:Demokrater stoler langt mere på medierne end republikanerne gør, og de mest ideologiske medlemmer af hvert parti har de mest forskellige ideer om mediernes troværdighed.

I betragtning af denne forvirring og uenighed, det kan virke usandsynligt, at opinionsjournalistik kunne have en positiv indflydelse. Men vores forskning viser, at det kan det.

Vi er lærde, der studerer politik og medier. Vi har fundet ud af, at lokalaviser – og i særdeleshed lokal opinionsjournalistik – kan bygge bro over politiske skel og tiltrække flere læsere.

Levende fællesskabsforum

Meningsjournalistik er ikke nyhedsformidling; den udmærker sig ved sit angivne synspunkt. Det har tre grundlæggende formater:redaktionelle; meningsspalter, eller "op-eds"; og breve til redaktøren.

Ledere er skrevet med avisens stemme af redaktionen, ofte sammensat af redaktører, ejere og fællesskabsmedlemmer. Op-eds er typisk skrevet af professionelle klummeskribenter eller samfundsledere. Breve er skrevet af faste læsere.

Op-eds sikrer, at perspektiver fra ikke-journalister kommer i avisen, hjælpe den brede offentlighed med at tolke større begivenheder og kan ændre læsernes mening om emnerne. De bedste op-ed sider fungerer næsten som et bytorv, giver læserne mulighed for at diskutere og debattere spørgsmål, der er vigtige både for deres lokalsamfund og andre steder.

Men den økonomiske krise i lokale nyheder gør det sværere for opinionssiden at realisere sit potentiale som et levende samfundsforum. Faldende indtægter og formindsket antal medarbejdere har tvunget lokale aviser til at bruge flere syndikerede klummeskribenter uden for avisens samfund, og hvis arbejde normalt har et nationalt fokus. Nogle aviser har skåret stillingen som meningsredaktør helt ned.

Uden en dedikeret medarbejder til at opsøge fællesskabsforfattere og redigere deres arbejde, avisers afhængighed af syndikerede spalter betyder flere meningsspalter med fokus på "højre versus venstre" ideologiske konflikter mellem de to nationale politiske yderpunkter, ikke lokale problemer.

Ikke mere national politik?

Vores bog viser, hvordan man gør det modsatte – at slippe af med national politik på opinionssiden og geninvestere i lokalt meningsindhold – kan hjælpe aviser med at tiltrække læsere og kølige spændinger i deres samfund.

Det Ørkensol af Palm Springs, Californien, prøvede dette i juli måned 2019:ingen syndikerede kolonner, ingen tegnefilm om national politik, ingen breve om daværende præsident Donald Trump.

Vi målte, hvordan dette eksperiment ændrede det materiale, der blev offentliggjort, og holdningerne hos folk i samfundet.

Det var et stort skifte. I juni, måneden før denne ændring, halvdelen af Ørkensol 's op-ed side var nationalt syndikerede kolonner, og en tredjedel af alle spalter refererede til Trump. I juli, national syndikering forsvandt, ligesom alle historier om præsidenten. Californiske emner var i fokus for mindre end halvdelen af ​​alle spalter i juni, men 96 % fokuserede på Californien i juli. Omtalen af ​​de demokratiske og republikanske partier faldt med mere end halvdelen, fra 25 % af alle kolonner til 10 %.

Lokale spørgsmål fyldte siden:Spørgsmål som kunstnerisk og kulturel bevarelse, trafik og byudvikling, og uddannelse og miljø fik meget mere opmærksomhed. Palm Springs unikke karakter skinnede igennem, en gang givet en chance.

Vi undersøgte læserne før og efter Ørkensol s eksperiment, i Palm Springs og en anden by, Ventura, hvis lokale avis, Ventura County Sun, ændrede ikke sin meningsside. Vi ville se, om ændringen i meningsjournalistik ændrede, hvordan folk tænker og føler om deres politiske modstandere.

Politisk polarisering, det er når folk føler sig langt væk fra modparten, aftaget betydeligt i Palm Springs sammenlignet med Ventura blandt visse grupper:

• Dem der læser avisen;
• Dem, der ved meget om politik; og
• Folk, der deltager mest i politik.

Disse grupper er de personer, der med størst sandsynlighed deler deres synspunkter og informerer andre, potentielt sprede avisens indflydelse ud i det bredere samfund. Selv om kun en brøkdel af samfundet læser avisen regelmæssigt - den Ørkensol 's samlede oplag er lidt over 26, 000 - en ændring som denne kan have større afsmittende effekter.

Det Ørkensol s læsere nød ændringen:Onlinelæsertallet af meningsindlæg blev næsten fordoblet i juli, og i læserundersøgelser, vi lavede efter eksperimentet, næsten fem gange så mange læsere sagde, at de godkendte, som sagde, at de ikke godkendte eksperimentet. Eksperimentet hjalp avisen med at rekruttere flere meningsskribenter, som så fortsatte med at skrive i månederne efter.

Geninvestering i Opinion

Tilhængere af lokale nyheder kunne følge erfaringerne fra denne forskning ved at skaffe penge til at betale for meningsredaktørstillinger og finansiere kreativ tænkning som f.eks. Ørkensol s eksperiment.

Alternativet er, at meningssider vil visne og ophøre med at afspejle deres fællesskaber. En lokal opinionsside vil ikke genoprette den økonomiske model, der støttede aviser i årtier tidligere, men vores forskning viser, at det kan bringe nogle læsere tilbage og bygge bro over nogle af de politiske skel, der kan drive amerikanske samfund fra hinanden.

Ved at holde fokus lokalt, opinionssiden kunne spille en lille rolle i at genskabe tilliden og hjælpe lokale aviser med at overleve disse prøvende tider.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.