Billede:Test af radarantennen for Juice-rumfartøjer

En miniaturiseret model af Juice-rumfartøjet under elektromagnetiske test i ESA's tekniske hjerte i Holland.

Juice, eller Jupiter Icy Moon Explorer, er ESA's fremtidige mission for at udforske den mest massive planet i solsystemet og dens store måner Ganymedes, Europa og Callisto. Planlagt lancering i juni 2022, det vil påbegynde et syv-årigt krydstogt, der vil gøre brug af adskillige forbiflyvninger – af Jorden, Venus, Jorden, Mars, og Jorden igen - inden de forlader det indre Solsystem på vej til Jupiter.

Alle tre måner menes at have oceaner af flydende vand under deres iskolde skorper, og Radar for Icy Moons Exploration (RIME) instrumentet på Juice vil blive brugt til at undersøge deres underjordiske struktur. Udsendes af en 16 m lang antenne, radarsignalerne vil trænge igennem de iskolde overflader på Jupiters måner ned til en dybde på 9 km.

RIME vil være det første instrument af sin art, der er i stand til at udføre direkte underjordiske målinger af verdener i det ydre solsystem, og det bør give vigtige fingerpeg om potentialet for sådanne organer til at rumme beboelige miljøer.

En gang i rummet, instrumentets ydeevne vil blive påvirket af flere faktorer, inklusive antennens strålingsmønster. For at evaluere disse effekter, en række tests blev udført på ESA's Hertz-anlæg i september, ved at bruge en 1:18-model af RIME-antennen – krympet til en længde på ca. 80 cm og monteret på en forenklet, nedskaleret model af rumfartøjet.