Video:En vellykket mission starter med ernæring

For århundreder siden, stor, træskibe udforskede de syv have. Men ofte kunne et skib, der begyndte sin rejse med en besætning på hundreder, vende tilbage med tiere. Den tavse morder? Skørbug, en sygdom, der opstår, når der er mangel på C-vitamin i kosten. På den anden yderlighed, opdagelsesrejsende på nord- og sydpolen kunne blive syge ved at spise leveren fra isbjørne og sæler, udsætte dem for toksiske niveauer af vitamin A.

Århundreders udforskning har lært os, at der er et vigtigt forhold mellem en vellykket udforskningsmission og afbalanceret ernæring. Og ingen steder er den lektion mere vital end i det ydre rums ekstreme vidder.

NASA ernæringsekspert og leder for ernæringsbiokemi, Scott M. Smith, Ph.D. noter, "Vi studerer ernæring ombord på den internationale rumstation (ISS) ved at spore, hvad astronauter spiser, og hvordan deres kropsmasse og helbred ændrer sig over tid i mikrogravitation. Menuer, der mangler variation og travle tidsplaner, kan påvirke astronauternes kostindtag, og utilstrækkeligt indtag fører til vægttab (masse) knogle- og muskeltab, kardiovaskulære effekter, og mere. Fødevarerne på ISS er alle "hyldestabile." Der er hverken køleskab eller fryser til mad. Lige nu, vi er heldige, fordi vi er i stand til at levere frisk frugt og grønt til stationen. Men tænk på den første menneskelige tur til Mars og tilbage, hvilket kan tage 30 måneder eller mere. Hvordan opretholder vi optimal ernæring for vores astronauter over så lang tid?"

Udfordringen er klar:I rummet, astronauternes miljø påvirker deres ernæringsbehov. Astronauter udsættes for højere stråling, højere atmosfæriske niveauer af kuldioxid, lav luftfugtighed, og mikrogravitation, som alle kan have indvirkning på deres helbred. At have en afbalanceret, nærende kost er vigtig for at hjælpe med at modvirke rumflyvningseffekter på kroppen. Disse kan have kortsigtede konsekvenser, som om humør og præstationer, og risiko for nyresten; og rejser langsigtede bekymringer, såsom knogle- og muskeltab, kardiovaskulær nedbrydning, svækkelse af immunforsvaret, og synsforandringer.

Smith siger, "De fødevarer, vi giver dem, vil være af største betydning for at modvirke disse effekter, Derfor er vi nødt til at finde måder at gøre maden velsmagende på, nærende, og sikkert, selv efter at det har været opbevaret i måneder eller år." Det vil være vigtigt at holde øje med indtagelsen, også. I øjeblikket på ISS, astronauter bruger en iPad-app til at spore indtag, og dette giver dem realtidsinformation om deres kost. Ernæringsteamet og flykirurger ser også disse oplysninger for at hjælpe med at give feedback til astronauter.

Denne opmærksomhed på astronauternæring betaler sig også for dem på Jorden. Smith bemærker, at astronauter om bord på rumstationen allerede har leveret et væld af ernæringsmæssige data, som kan anvendes på alle mennesker. Han siger, "Vi har fået ny indsigt i, hvordan ernæring kan have effekter på alle menneskelige systemer, herunder kostens effekter på knogletab, som især rammer ældre, og hvordan man bedre kan behandle denne tilstand og andre."

"Selvfølgelig", siger Smith, "En simpel start for mennesker på Jorden til at opretholde optimal sundhed er den samme, som den har været i århundreder:Fortsæt med at spise dine frugter og grøntsager."