Israelsk rumfartøj går ind i månens kredsløb forud for månelanding

Det første israelske rumfartøj, der rejste til månen, bestod torsdag sin hidtil mest afgørende test, da det faldt i månens kredsløb en uge før landing.

Efter at have rejst over 5,5 millioner kilometer (3,4 millioner miles) rundt om Jorden og trukket stadig tættere på månen, rumfartøjet svingede endelig ind i månens elliptiske bane – og holdt det på sporet til landing den 11. april.

"Dette var en milepæl, og det giver os faktisk et rigtigt skud på månen, " sagde Yonatan Winetraub, medstifter af SpaceIL, den israelske nonprofit, der byggede rumfartøjet.

Landeren, døbt "Beresheet, " Hebraisk for "1. Mosebog, " eller "I begyndelsen, "er det mindste rumfartøj i historien, der er kommet ind i månens kredsløb.

Fra kontrolcentret i Yehud, nær Tel Aviv, en flåde af ingeniører sporede rumfartøjets hastighed. For at katapultere væk fra Jorden og med succes "fange" månens tyngdekraft, Beresheet skulle sænke farten fra 8. 500 kilometer i timen (5, 300 mph) til 7, 500 kilometer i timen (4, 700 mph).

Tilskuere observerede bag glas, holdt vejret, mens skærme viste Beresheets motorer, der sparkede i gear.

Efter fem minutter, Beresheet ramte den perfekte hastighed, og ingeniørerne brød ud i klapsalver, lykønsker hinanden med kram og håndtryk.

En undladelse af at bremse ville have bragt missionen til en brat afslutning.

"Prisen for en fejl her ville have været uendelig, " sagde Opher Doron, space division general manager hos Israel Aerospace Industries, som arbejdede med SpaceIL på projektet. "Vi ville have snurret i rummet mod en solbane, som ingen ønsker at gå ind i."

Nu trukket ind i månens kredsløb, Beresheet vil spore mindre og mindre sløjfer rundt om månen, før det forsøger at lande.

"Der er en betydelig chance for, at vi har en styrtlanding, sagde Doron. Det er meget farligt, og det er svært at forudsige, at vi vil lykkes."

Men, han tilføjede, efter at have gennemført torsdagens udfordring, holdet var optimistisk.

I modsætning til kæmpe, kraftfulde NASA-raketter, der styrter direkte mod månen, det ydmyge firbenede landgangsfartøj, knap på størrelse med en vaskemaskine, har begivet sig ud på en risikabel og rundkørselsrute.

Den beskedne $100 millioner mission havde ikke råd til sin egen raket, så Beresheet tog en tur på SpaceX Falcon-raketten, lanceret fra Florida i februar. Siden da, rumfartøjet har gennemløbet 6,5 millioner kilometer (ca. 4 millioner miles) for at komme til månen, blandt de længste distancer, der nogensinde er tilbagelagt.

Hvis alt går efter planen, Beresheet vil lande på en slette af størknet lava, kendt som sindsroens hav. Det vil tilbringe et par dage på månens overflade, måling af magnetfeltet på landingsstedet, og sende data og billeder tilbage.

En vellykket mission ville gøre Israel til det fjerde land, der foretog en månelanding, efter Rusland, USA og Kina.

SpaceIL håber, at dens bedrift vil inspirere den næste generation af israelere til at studere naturvidenskab og ingeniørvidenskab.

Winetraub beskrev, hvordan under den nylige jødiske højtid Purim, han så mange børn klædt ud som Beresheet og astronauter. "Det er fantastisk at se den mængde spænding, vi allerede har skabt, " sagde han. "Det er det, der kommer til at drive vores land fremad."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.