NASAs nye asteroidalarmsystem giver fem dages advarsel

Alle ved, at det var en stor asteroide, der slog jorden, der førte til dinosaurernes død. Men hvor mange næsten uheld var der? Moderne mennesker har eksisteret i omkring 225, 000 år, så vi må have været tæt på at dø af asteroide mere end én gang i vores tid. Vi ville ikke have nogen anelse.

Selvfølgelig, det er de faktiske strejker, der giver anledning til bekymring, ikke nær savner. Bestræbelser på at forudsige asteroideangreb, og for at katalogisere asteroider, der kommer tæt på Jorden, nået nye niveauer. NASAs nyeste værktøj i kampen mod asteroider kaldes Scout. Spejder er designet til at opdage asteroider, der nærmer sig Jorden, og den bestod lige en vigtig test. Scout var i stand til at give os fem dages varsel om en asteroide, der nærmer sig.

Sådan fungerer Scout. Et teleskop på Hawaii, Panoramic Survey Telescope &Rapid Response System (Pan-STARRS) opdagede asteroiden, kaldet 2016 UR36, og derefter advarede andre 'omfang. Tre andre teleskoper bekræftede 2016 UR36 og var i stand til at indsnævre dens bane. De lærte også dens størrelse, cirka fem til 25 meter på tværs.

Efter flere timer, vi vidste, at UR 36 ville komme tæt på os, men var ikke en trussel om at påvirke Jorden. UR 36 ville passere Jorden i en afstand på omkring 498, 000 km. Det er cirka 1,3 gange længere væk end månen.

Den centrale del af dette er, at vi havde fem dages varsel. Og fem dages varsel er meget mere end de få timer, vi normalt har. Fremgangsmåden i 2016 UR36 var den første test for spejdersystemet, og den bestod testen.

Asteroider, der kommer tæt på Jorden, kaldes Near Earth Objects (NEO'er), og at finde dem og spore dem er blevet en voksende bekymring for NASA. Faktisk har NASA omkring 15, 000 NEO'er katalogiseret, og de finder stadig omkring fem mere hver nat.

NASA har ikke kun Scout -systemet, hvis primære rolle er at fremskynde bekræftelsesprocessen for at nærme sig asteroider, men de har også Sentry -programmet. Sentrys rolle er lidt anderledes.

Sentrys opgave er at fokusere på asteroider, der er store nok til at udslette en by og forårsage omfattende ødelæggelse. Det betyder NEO'er, der er større end omkring 140 meter. Sentry har over 600 store NEO'er katalogiseret, og astronomer tror, ​​at der er mange flere af dem derude.

NASA har også Planetary Defense Coordination Office (PDCO), hvilket må være det største navn for et kontor nogensinde. (Kan du forestille dig at have det på dit visitkort?) Anyway, PDCO har den overordnede rolle at forberede sig på asteroidepåvirkninger. Kontoret er der for at lave beredskabsplaner for at håndtere konsekvenserne efterfølgende.

Fem dages varsel for en lille asteroide, der rammer Jorden, er et stort skridt til beredskab. Ressourcer kan mobiliseres, kritisk infrastruktur kan beskyttes, måske kan ting som atomkraftværker lukkes ned, hvis det er nødvendigt. Og, selvfølgelig, mennesker kan evakueres.

Vi har ikke altid haft nogen meddelelse om at nærme os asteroider. Se på Chelyabinsk meteor fra 2013. Det var en 10, 000 ton meteor, der eksploderede over Chelyabinsk Oblast, skader 1500 mennesker og skader anslået 3, 000 bygninger i 6 byer. Hvis den havde været lidt større, og nåede Jordens overflade, skaden ville have været udbredt. fem dages varsel ville sandsynligvis have reddet mange liv.

Mindre asteroider kan være for små til at opdage, når de er meget langt væk. Men større kan registreres, når de stadig er 10, 20, endda 30 år væk. Det er nok tid til at finde ud af, hvordan man stopper dem. Og hvis du kan nå dem, når de er så langt væk, du behøver kun at skubbe dem lidt for at aflede dem væk fra Jorden, og måske til Solen for at blive ødelagt.

Store asteroider med potentiale til at forårsage udbredt ødelæggelse er opmærksomhedskæmperne. Hollywood elsker dem. Men det kan være mere sandsynligt, at vi står over for mange påvirkninger fra mindre asteroider, og at de generelt kan forårsage mere skade. Scouts evne til at opdage disse mindre asteroider, og giv os flere dages varsel om deres tilgang, kunne være en livredder.