En oversigt over gammel tektonisk stress på Mars

Sæt med kamme og trug omkring 1000 km nord for den gigantiske vulkan Olympus Mons indeholder en oversigt over de intense tektoniske belastninger og belastninger, der oplevedes i Acheron Fossae -regionen på Mars 3,7–3,9 milliarder år siden.

Denne scene, taget af ESA's Mars Express den 4. maj, fokuserer på den vestlige del af Acheron Fossae, en isoleret blok af gammelt terræn, der dækker et område omkring 800 km langt og 280 km bredt og står op til 2 km højere end de omkringliggende sletter.

Acheron Fossae er en del af et netværk af brud, der udstråler fra Tharsis 'bule' omkring 1000 km mod syd, hjemsted for de største vulkaner på Mars. Da Tharsis -regionen hævede med varmt materiale, der steg fra dybt inde i Mars, da vulkanerne dannede sig, den strakte sig og trak skorpen fra hinanden langs svaghedslinjer over et bredt område.

Denne proces gav anledning til det klassiske 'horst and graben' system - en række fordybninger (graben) afgrænset af fejl og opløftede blokke (horsts) på hver side af graben.

Mønsteret for tværgående fejl, der ses forskellige steder i Acheron Fossae, indebærer, at regionen oplevede belastninger fra forskellige retninger over tid, tyder på en kompleks historie.

Del af en dominerende, buet højderyg, der strækker sig gennem hele regionen, ses nederst til venstre på scenen. Det kan være en gammel graben, der siden er blevet fyldt med materiale, der er strømmet langs den, muligvis fra stenbelagte gletsjere, der blev afsat under nyere kolde klimatiske forhold, længe efter selve graben dannet.

Acheron Fossae er blevet sammenlignet med Jordens kontinentale sprækkesystemer. Store riftzoner på Jorden er forbundet med pladetektonik, såsom midterhavsrygge, der breder sig fra hinanden.

På Mars, revner er vigtige for undersøgelser af den generelle udvikling af skorpen samt den termiske udvikling af den dybere undergrund.