NASAs Mars-rover Opportunity forlader Tribulation

NASAs senior Mars rover, Lejlighed, afgår "Cape Tribulation, "et kraterrandsegment, det har udforsket siden slutningen af ​​2014, sydgående til sin næste destination, "Perseverance Valley."

Rover-teamet planlægger observationer i dalen for at bestemme, hvilken type væskeaktivitet, der udhuggede den for milliarder af år siden:vand, vind, eller strømmende affald smurt af vand.

Et farvepanorama af en højderyg kaldet "Rocheport" giver både en afskedssouvenir fra Cape Tribulation og også mulig hjælp til at forstå dalen forude. Udsigten blev samlet ud fra flere billeder taget af Opportunitys panoramakamera.

"Erosionsgraden i Rocheport er fascinerende, " sagde Opportunity stedfortrædende hovedefterforsker Ray Arvidson, fra Washington University i St. Louis. "Riller løber vinkelret på toppen af ​​toppen. De kan være blevet skåret af vand eller is eller vind. Vi ønsker at se så mange funktioner som denne på vej til Perseverance Valley, som vi kan, til sammenligning med det, vi finder der."

Perseverance Valley er omkring to fodboldbaner lang. Det skærer nedad fra vest til øst over den vestlige rand af Endeavour Crater. Krateret er omkring 14 miles (22 kilometer) i diameter, med en segmenteret rand, der afslører de ældste sten, der nogensinde er undersøgt på plads på Mars. Opportunity har mindre end fire fodboldbaners kørselsafstand for at nå toppen af ​​dalen efter afgang fra Cape Tribulation, et hævet segment omkring 3 miles (5 kilometer) langt på kraterets vestlige rand.

68 måneder efter at de nåede Endeavour Crater, Opportunity har udforsket "Cape York, " "Solander Point" og "Murray Ridge", før de nåede Cape Tribulation for omkring 30 måneder siden. "Cape Byron, "det næste hævede segment mod syd, indeholder Perseverance Valley og er adskilt fra Tribulation af et fladere hul.

Fem drev på i alt omkring 320 fod (98 meter) siden begyndelsen af ​​april har bragt Opportunity til et grænseområde, hvor Cape Tribulation møder sletten omkring krateret.

Cape Tribulation har været stedet for vigtige begivenheder i missionen. der, i 2015, Opportunity har overgået en marathon-løbsdistance af total kørsel siden dens landing på Mars i 2004. Den klatrede til det højeste udsigtspunkt, den har nået på Endeavours rand. I en region med trængsel kaldet "Marathon Valley, " den undersøgte fremspring, der indeholdt lermineraler, der var blevet opdaget fra kredsløb. Der var nogle navnepassende Tribulation-oplevelser, såvel. Rover-teamet har håndteret tab af pålidelighed i Opportunitys ikke-flygtige "flash"-hukommelse siden 2015. Med flash-hukommelse utilgængelig, hver dags observationer går tabt, hvis de ikke sendes hjem samme dag.

"Fra Cape Tribulation-afgangsstedet, vi kommer lige til hovedet af Perseverance Valley, drej så til venstre og kør ned i hele dalens længde, hvis vi kan, " sagde Arvidson. "Det er, hvad du ville gøre, hvis du var en astronaut, der ankom til et indslag som dette:Start øverst, ser på kildematerialet, Fortsæt derefter ned i dalen, ser på indskud undervejs og i bunden."

Ledtråde til, hvordan dalen blev hugget, kunne komme fra arrangementet af forskellige størrelser af sten og grus i aflejringerne.

Han sagde, "Hvis det var en affaldsstrøm, initieret af lidt vand, med masser af sten, der bevæger sig ned ad bakke, det burde være et rodet rod. Hvis det var en flod, der skærer en kanal, vi kan se grusstænger, krydsseng, og det, der kaldes et 'finende opadgående' mønster af sedimenter, med de groveste sten i bunden." Et andet mønster, der kunne være bevis på strømmende vand, ville være, hvis aflange stykker grus i et aflejret leje har tendens til at blive stablet lænende i samme retning, tilvejebringelse af en registrering af nedstrøms strømningsretning.

Nu mere end 13 år inde i en mission, der oprindeligt var planlagt til at vare tre måneder på Mars, Opportunity forbliver uventet i stand til fortsat udforskning. Den har kørt omkring fire tiendedele af en mile (to tredjedele af en kilometer) siden starten af ​​2017, bringer den samlede travers indtil videre til 27,6 miles (44,4 kilometer). Den nuværende sæson på Mars er forbi den periode, hvor globale støvstorme kan opstå og begrænse Opportunitys solenergi.