Vandmangel i det vestlige USA er mere sandsynligt end tidligere antaget

Der er en chance for, at vandstanden i de to største menneskeskabte reservoirer i USA kan falde til kritisk lave niveauer i 2025, bringer den konstante strøm af Colorado River -vand i fare, som mere end 40 millioner mennesker er afhængige af i det amerikanske vest.

Efter en forholdsvis tør sommer, US Bureau of Reclamation udgav modeller tirsdag, der tyder på truende mangel i Lake Powell og Lake Mead - reservoirerne, hvor Colorado River-vandet opbevares - er mere sandsynlige end tidligere forventet.

Sammenlignet med et gennemsnitsår, kun 55% af Colorado River-vandet strømmer fra Rocky Mountains ned til Lake Powell på linjen Utah-Arizona. På grund af afstrømningen under gennemsnittet, Regeringsforskere siger, at reservoirerne er 12 % mere tilbøjelige til at falde til kritisk lave niveauer i 2025, end de forventede i foråret.

"Dette er en ret betydelig stigning i forhold til, hvad der blev forventet i april på grund af den faldende afstrømning i år, " sagde hydrolog Carly Jerla.

Prognosen kan komplicere allerede fyldte forhandlinger mellem Arizona, Californien, Colorado, Ny mexico, Nevada, Utah, Wyoming og Mexico over fremtidige andele af floden, der forsyner deres byer og gårde. Disse forhandlinger vil udarbejde nye aftaler inden 2026 om brugen af ​​floden, der er under belejring af klimaændringer og langvarig tørke.

Nogle af vandbrugere i byer og landbrug er blevet tvunget til at spare på vandet for at sikre floden på lang sigt, men det forbliver overtappet. Og som byer som Phoenix og Las Vegas bliver ved med at vokse, regionen bliver kun mere tørstig.

"Vi ved, at varmere temperaturer har bidraget til tørken i de sidste 21 år, og vi ved, at de har forværret det, " sagde Kommissær for Reclamation Bureau Brenda Burman.

I modsætning til de 24-måneders fremskrivninger, som agenturet bruger til at allokere vand til de syv stater og Mexico, modellerne udgivet tirsdag simulerer forskellige vejr- og brugsmønstre for at hjælpe vandbrugere med at forberede sig på forskellige scenarier.

Forskere bruger det, der kaldes Colorado River Simulation System til at projektere fremtidige niveauer af de to reservoirer. De har brugt "stresstest"-teknikker baseret på flodstrømme siden 1988 for at bestemme potentielle mangler, hvis tørkeforholdene varer ved.

Arizona, Nevada og Mexico blev for første gang enige om nedskæringer under en tørkeberedskabsplan, der blev underskrevet sidste år. Vandstanden i Lake Mead ligger på 1, 083 fod (330 meter). Når fremskrivninger falder til under 1, 075 fod (328 meter), Nevada og Arizona vil stå over for dybere nedskæringer påbudt af planen.

Stresstestmodeller tyder på en 32% chance for, at Lake Mead falder under 1, 075 fod i 2022 og en chance på 77 % i 2025. Modellens mediane skøn indikerer, at Lake Mead vil falde med 35 fod (11 meter) i 2026.

Vandstanden i Lake Powell er på 3, 598 fod (1, 097 meter), og estimater tyder på, at det kan falde med 50 fod (20 meter) i 2026.

Burman sagde, at modellerne giver værdifuld information til byer og gårde, der forbereder sig på fremtiden, efterhånden som tørken fortsætter, og gennemsnitstemperaturerne stiger. Hun sagde, at tørkeberedskabsplaner er en effektiv mekanisme til at imødegå de forventede mangler - indtil videre.

"Jeg tror, ​​hvad fremskrivningerne viser os, er, at vi har større usikkerhed, end vi havde sidste år, " hun sagde.

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.