I første, Amerikansk hovedstad kan bruge levee mod orkanen Florence

Det er en umærkelig mur et stenkast fra Det Hvide Hus, næppe bemærket af både turister og lokale. Alligevel håber embedsmænd, at dette opdaterede, men aldrig brugte digesystem vil beskytte downtown Washington mod orkanen Florences vrede.

Barrieren sidder på National Mall, den berømte græsklædte strækning mellem Lincoln Memorial og US Capitol, og i de kommende dage kan det blive afprøvet, da hovedstaden afstiver for potentielt katastrofale oversvømmelser.

Tre meter (ti fod) høj nogle steder, stenmuren ser ud til at blande sig ind i landskabet lige nord for tidevandsbassinet, det maleriske reservoir omgivet af monumenter nær Potomac-floden.

Men dets rolle er pludselig et varmt emne, da byens ledere erklærede undtagelsestilstand, og vandet på den opsvulmede Potomac steg forbi oversvømmelsesstadiet i denne uge efter den seneste kraftige regn.

Washington, bygget på en sump, forbereder sig nu på, hvad der kunne være et ødelæggende blikslag fra Firenze, som forventes at tønde i land langs Carolina-kysten, omkring 300 miles (480 kilometer) syd for hovedstaden, leverer livstruende vind og oversvømmelser.

Washington-muren gennemskærer 17th Street, hvilket betyder, at der normalt er et hul i forsvaret. Men dæmningen kan lukkes tæt i løbet af få timer, hvis der skulle opstå en oversvømmelsestrussel.

"Lejen blev færdiggjort i 2014. Vi har rejst den fire gange siden da" på årlige træningsøvelser, Det siger talsmand for National Park Service, Mike Litterst, til AFP.

Samling inden for timer

Løvesystemet har eksisteret i flere årtier, men efter orkanen Katrina ødelagde New Orleans i 2005, Washingtons system blev anset for utilstrækkeligt, og Army Corps of Engineers blev anklaget for at bygge en mere permanent struktur.

Mens Litterst i øjeblikket ser "ingen indikation" af et behov for at bruge digesystemet, som var designet til at beskytte Det Hvide Hus og nærliggende kvarterer og føderale ejendomme, myndigheder står klar.

"Med Florence på vej ind og hendes vej stadig usikker, og afhængigt af hvor meget regn vi får givet, at systemet allerede er mættet, vi vil fortsætte med at overvåge" vandstande, Kuld sagde.

Ligningen er enkel. Hvis vandet måles til at være 12 fod (3,6 meter) over det normale målniveau, en advarsel udløses, og de store betonplader til at lukke hullet i væggen bliver kørt ind og installeret.

"Det er en proces på tre til fire timer, " sagde Litterst.

Ved sidste undersøgelse, Potomacs vandstand var fem fod (1,5 meter) over normalen, med et højdepunkt på ni fod nået tirsdag. Oversvømmelsesstadiet er seks fod over det normale.

Washington er blevet vandloget i de seneste dage, med særlig fugtig jord efter kraftig regn og lidt sol.

Mens Firenze ikke har Washington i sine direkte seværdigheder, den spektakulære prognose på op til 40 tommer (en meter) regn i nogle dele af Carolinas kunne oversætte til farlige regnniveauer for Washington – og sætte byens digesystem på en hidtil uset prøve.

© 2018 AFP