Wildfire -forvaltning designet til at beskytte plettede ugler kan være forældet

Skovbrande er ikke en alvorlig trussel mod bestande af plettede ugler, i modsætning til de nuværende opfattelser og skovforvaltningsstrategier. Ifølge en ny undersøgelse, brande af blandet sværhedsgrad er faktisk godt for plettede uglepopulationer, producere flere fordele end omkostninger for arten, som fungerer som en indikator på biologisk sundhed for de gamle skove, hvor de bor. Studiet, som analyserede alle 21 offentliggjorte videnskabelige undersøgelser om virkningerne af naturbrande på plettede ugler, vises 24. juli i journalen Økosfæren og foreslår, at forvaltningsstrategier for denne art er forældede.

"Nuværende styringsstrategier målrettet mod at beskytte plettede ugler prioriterer det, der kaldes brændstofreducerende logning, som fjerner træer og anden vegetation i et vildledt og ineffektivt forsøg på at reducere alvorligheden af ​​fremtidige brande, "sagde Derek E. Lee, lektor i biologi ved Penn State og forfatter til papiret. "Men denne taktik fjerner baldakin og store træer, der er vigtige for plettede ugler og reducerer generelt ikke sværhedsgraden af ​​store, varme brande. Ideen bag disse skovhugstprojekter er, at risiciene ved løbeild opvejer skaden forårsaget af yderligere skovhugst, men her viser vi, at skovbrande ikke er en alvorlig trussel mod uglebestandene og i de fleste tilfælde endda er gavnlige. Dette afslører et presserende behov for at revurdere vores skovforvaltningsstrategier. "

Plettet ugle findes i gamle skove i det vestlige USA og fungerer som en indikatorart, et mål for et områdes biologiske sundhed til offentlig jordforvaltning. Denne art er særlig følsom over for skovhugst, og da de nordlige underarter af plettet ugle blev opført i 1990 som truet - sandsynligvis truet i overskuelig fremtid - under den føderale lov om truede arter, omkring 90% af Amerikas gamle vækstskov var allerede gået tabt for uholdbare skovhugstpraksis i løbet af de foregående 50 år. Opførelsen af ​​de nordlige og mexicanske plettede ugler som truet henledte national opmærksomhed på det dramatiske fald i gamle skovøkosystemer og tvungne politiske ændringer i forvaltningen af ​​nationale skove.

På trods af disse beskyttelser, bestanden af ​​plettede ugler er fortsat faldende uden for nationale skove i løbet af de sidste 38 år. Selvom mange mener, at brande har betydeligt bidraget til dette fald, der er lidt videnskabeligt grundlag for denne antagelse.

"Meget af det, vi vidste om den plettede ugles habitatpræferencer, stammer fra undersøgelser i områder, der ikke for nylig havde oplevet brand, "sagde Lee." Jeg analyserede alle tilgængelige publicerede undersøgelser, der undersøgte virkningerne af skovbrande på plettede ugler. Jeg overvejede også indflydelsen af ​​brandens sværhedsgrad. Skovbrande i det vestlige USA brænder typisk som brande af blandet sværhedsgrad, der omfatter betydelige pletter af lav-, moderat-, og ild med stor sværhedsgrad. "

Den nye undersøgelse viser, at brande af blandet sværhedsgrad ikke har nogen signifikant negative virkninger på uglenes valg af fødefoder, overlevelse, belægning, reproduktion, eller rekruttering. Selvom brande af blandet sværhedsgrad kan føre til reduceret belægning-sandsynligheden for, at visse steder er besat af ugler-i brændte områder, denne reduktion er mindre, end den typisk ses på grund af uglernes normale bevægelse i uforbrændte levesteder, og er meget mindre end hvad der observeres som reaktion på logning. Derudover risikoen for, at der opstår brand på plettede ugleopdrætsteder er meget lille:kun 1 procent af ynglepladserne påvirkes hvert år af blandede brande.

Brande af blandet sværhedsgrad har en positiv indvirkning på uglenes valg af fødefoder, på antallet af ugler, der rekrutteres til området umiddelbart efter en brand, og om reproduktion. Høje alvorlige brande, herunder dem, der brænder 100 procent af et område, er også positivt forbundet med reproduktion. Dette indikerer, at selv de mest intense brande kan have positive resultater for plettede ugler.

"Disse positive effekter indikerer, at brande af blandet sværhedsgrad i de seneste årtier, herunder såkaldte megafire, der har fået masser af medieopmærksomhed på det seneste, er inden for den naturlige variation af disse skove, "sagde Lee." Det faktum, at plettede ugler er tilpasset denne type brande, fortæller os, at de har set dette før og lært at drage fordel af det. "

Sammen, disse resultater tyder på, at i modsætning til den nuværende opfattelse, skovbrande ser ikke ud til at være en alvorlig trussel mod uglebestandene, og kan give flere fordele end omkostninger for plettede ugler. Derfor, brændstofreducerende logningsbehandlinger, der har til formål at afbøde brandets sværhedsgrad i plettet uglehabitat, kan faktisk gøre mere skade end gavn.

"Spotted ugler var engang et symbol på den biologiske mangfoldighed, der findes i gamle skove, "sagde Lee." Vi er nødt til at revurdere vores forvaltningsstrategier for bedre at beskytte disse fugle og den ekstraordinære biodiversitet, der findes i alvorligt brændte skove. "