Geologisk gåde løst:Verdens tag er blevet højere

Der har længe været kontrovers om, hvorvidt verdens højeste region, Tibet, er vokset højere i den seneste geologiske fortid. Nye resultater fra Københavns Universitet tyder på, at 'Verdens tag' ser ud til at have steget med op til 600 meter, og svaret blev fundet i undersøiske lava. Viden kaster nyt lys over Jordens udvikling.

Tibet omtales som verdens tag med god grund. Med en gennemsnitlig højde på 4, 500 meter over havets overflade og verdens to højeste toppe, Mount Everest og K2, den enorme Himalaya bjergkæde tårner højere end andre steder på Jorden.

Men højden på det tibetanske plateau har været genstand for akademisk kontrovers i mange år. Nogle forskere mener, at området har været lige så højt, som det er i dag i det meste af dets eksistens, mens andre mener, at området er steget i højden i løbet af de sidste 20-30 millioner år. Det er en gåde, der indtil for nylig har stået og flimret ubesvaret i vinden.

Ved hjælp af nye analyser af havbunden i Det Indiske Ocean og beregninger af bevægelsen af ​​Jordens tektoniske plader, en forsker fra Institut for Geovidenskab og Naturressourceforvaltning ved Københavns Universitet har bidraget med nye svar på uenigheden.

"Ved at se på ældre data om Tibets fremkomst og kombinere dem med nye geologiske data fra Det Indiske Ocean, vi er ret sikre på, at der var en stor geologisk ændring i Tibet for omkring 15-18 millioner år siden, en der fik det brede område til at stige mellem 300 og 600 meter, "forklarer lektor Giampiero Iaffaldano, undersøgelsens hovedforfatter.

En langsom, hoved på kollision mellem det indiske subkontinent og Eurasien

Ændringen skyldes en frontal kollision mellem det, der i dag er Indien og Kina. Indien lå oprindeligt meget længere sydpå, men den tektoniske plade, som Indien ligger på, bevægede sig gradvist nordpå over millioner af år og tættere på Kina, indtil de til sidst stødte sammen og dannede Tibet.

Ved hjælp af plantefossiler og geokemiske analyser af klipper fundet i bjergområdet, nogle videnskabelige forskere har været helt sikre på, at Tibet så ud, som det gør i dag, så langt tilbage som for 20-30 millioner år siden, og at dets højde ikke har ændret sig over tid.

Andre forskere har ment, at den langvarige og aftagende kollision mellem Indien og Kina var forårsaget af, at Tibet skød opad så meget som to kilometer over et par millioner år. Men ifølge lektor Giampiero Iaffaldano, svaret findes et sted imellem.

"Hvad undersøgelsen bidrager til, er faktisk en kombination af de to tidligere hypoteser, forskellige datasæt og konklusioner. Det, jeg har gjort, er at se nærmere på hastigheden af ​​kollisionen mellem Indien og Kina ved hjælp af geologiske data fra Det Indiske Ocean, som først for nylig er blevet tilgængelige for offentligheden, " han siger.

Find et svar i bunden af ​​Det Indiske Ocean

Løbende gennem tiden, varme sten og andet materiale spyttes fra Jordens indre ud på havbunden. De har meget at afsløre om bevægelserne på Jordens tektoniske plader. Kodet inden for disse lavaer er registreringer af Jordens magnetiske polaritet - retningen af ​​Jordens nord- og sydpol.

Polariteten er vendt om flere gange i Jordens historie, hvilket betyder, at nord er blevet til syd og omvendt. Og, videnskabelige forskere ved nogenlunde, hvornår disse vendinger opstod. Som sådan, de kan spore tektoniske plader til bestemte steder og tidspunkter i Jordens historie ved hjælp af deres magnetisering langs en såkaldt geomagnetisk tidsskala.

"Et nærmere kig på denne type data indeholdt svaret på spørgsmålet om, hvorvidt Tibet er blevet højere eller ej. Det har vist sig enormt nyttigt at beregne hastigheden for Indiens kollision med Kina ud fra geomagnetiske data. Flere og flere af sådanne data, ofte oprindeligt indsamlet til andre formål end grundlæggende videnskabelig forskning og dermed ikke offentligt tilgængelig, bliver nu frigivet og brugt af videnskabsmænd, "forklarer Giampiero Iaffaldano og tilføjer:

"Denne nye viden om Tibet er vigtig for en bedre forståelse af Jordens udvikling, og de anvendte metoder kan vise sig nyttige i fremtidige undersøgelser."