Bortskaffelse af spildevand fra hydraulisk frakturering udgør farer for bilister

Miljømæssige bekymringer om hydraulisk frakturering - også kaldet "fracking, "processen, hvorved olie og gas udvindes fra sten ved at injicere højtryksblandinger af vand og kemikalier - er veldokumenteret, men ifølge et papir skrevet af en miljøøkonomisk ekspert fra University of Illinois i Urbana-Champaign, teknikken udgør også en alvorlig sikkerhedsrisiko for den lokale trafik.

Ny forskning fra Yilan Xu ("E-Lan SHE"), professor i landbrugs- og forbrugerøkonomi ved Illinois, viser, at den voksende trafikbelastning i fracking boomtowns fra lastbiler, der transporterer spildevand til bortskaffelsespladser, resulterede i en bølge af trafikdræbte og alvorlige ulykker.

"Fracking kræver store mængder vand, og det genererer efterfølgende en masse spildevand, " sagde hun. "Når lastbiler skal transportere alt det vand inden for et snævert tidsrum til et bortskaffelsessted, som udgør en sikkerhedstrussel for andre chauffører på vejen - især da fracking for det meste forekommer i disse boomtowns, hvor vejbaneinfrastrukturen ikke er bygget nok op til at håndtere tung lastbiltrafik."

Undersøgelsen undersøgte, hvordan fracking-relateret lastbilkørsel påvirkede antallet af dødsulykker i Bakken-formationen i North Dakota fra 2006-14, ved at bruge timingen af ​​fracking-operationer i nærheden af ​​bestemte vejsegmenter.

Forskerne identificerede en årsagssammenhæng mellem fracking-relateret lastbilkørsel og fatale trafikulykker, fandt, at en yderligere post-fracking et godt stykke inden for seks miles fra vejsegmenterne førte til 8 % flere dødsulykker og 7,1 % højere omkostninger pr. indbygger i ulykker.

"Vores bagsideberegning tyder på, at der fandt yderligere 17 dødsulykker sted om året på tværs af de udvalgte vejsegmenter, hvilket repræsenterer en stigning på 49 % i forhold til de årlige nedbrudstællinger i boreamterne i North Dakota i 2006, " sagde Xu. "Det er et betydeligt antal, når du taler om et tyndt befolket område som North Dakota.

"Og ud over omkostningerne ved dødsfald og kvæstelser ved dødsulykker kvantificeret i vores undersøgelse, andre omkostninger kan også forekomme, herunder skadesomkostninger ved ikke-dødelige ulykker og indirekte udgifter til beredskabstjenester, forsikringsadministrative omkostninger, og vedligeholdelse og udskiftning af infrastruktur."

For at mindske den negative indvirkning på trafikdræbte samt sværhedsgraden af ​​trafikulykker, undersøgelsen foreslår en skat, der kan opkræves pr. brønd for at internalisere omkostningerne ved fracking-relaterede lastbilaktiviteter, svarende til de indvirkningsgebyrer, der er implementeret i energirige byer i Pennsylvania, og som giver flere hundrede millioner dollars om året for staten.

"Afgiften kan tjene som et økonomisk instrument, der påvirker operatørernes beslutninger om boring og fracking og dermed afhjælpe faren for den tilknyttede lastbiltrafik indirekte, " sagde Xu. "Ligeså, en vejafgift pr. miles kørt af lastbiler kunne opkræves på motorveje for at absorbere de negative virkninger af fracking-relateret lastbilkørsel."

Undersøgelsen belyser også mere praktiske tiltag, som lokale myndigheder kan iværksætte for at begrænse de trafikale risici forbundet med fracking.

"Da mange fracking-inducerede dødsulykker finder sted i myldretiden i dagtimerne, lokale regeringer kunne vedtage politikker såsom at lave en vognbane med høj belægning for lastbiler, der transporterer spildevand. Et aktivt trafikalarm- og advarselssystem med opdateringer af levende brønddrift kan også hjælpe chauffører med at overvåge trafikken og undgå at blive udsat for farer på vejene, " hun sagde.

I øvrigt, avisen opfordrer til aktiv involvering af olie- og gasindustrien for at finde måder at forbedre deres sikkerhed på arbejdspladsen og mindske trafikfaren ved fracking for trafikanter.

"Vores resultater tyder på, at olie- og gasoperatører kunne omfordele trafikbelastningen over tid for at undgå koncentreret vandtransport i myldretiden, " sagde Xu. "I det lange løb, da en brønd muligvis skal brydes flere gange i løbet af sin produktive levetid, operatører kan forbedre vandforsyningssystemet ved at konstruere vandbrønde, der betjener flere brøndpuder via et rørsystem. De kunne også udvikle onsite spildevandsbehandling og bortskaffelsesfaciliteter i modsætning til lastbiltransport af spildevand over lange afstande. Sådanne foranstaltninger vil reducere de langsigtede transportomkostninger og de dermed forbundne trafikeffekter."

Resultaterne bør give lokale og føderale politiske beslutningstagere information, når de udfører due diligence og evaluerer de regionale omkostninger og fordele ved udvikling af skiferenergi, sagde Xu.

"Vores undersøgelse giver et skøn baseret på North Dakota-oplevelsen, hvor befolkningstæthed og trafikmængde er relativt lav, men vores resultater har konsekvenser for andre regioner, der planlægger fremtidig udvikling af skifer."