Ny type pulserende stjerne opdaget

En stjerne, der pulserer på kun den ene side, er blevet opdaget i Mælkevejen omkring 1500 lysår fra Jorden. Det er det første af sin slags, der er fundet, og forskerne forventer at finde mange flere lignende systemer, efterhånden som teknologien til at lytte inde i stjerners bankende hjerter forbedres.

"Det, der først fangede min opmærksomhed, var, at det var en kemisk ejendommelig stjerne, " sagde medforfatter Dr. Simon Murphy fra Sydney Institute for Astronomy ved University of Sydney. "Stjerner som denne er normalt ret rige på metaller - men det er metalfattigt, gør det til en sjælden type varm stjerne."

Dr. Murphy delte fundet med internationale samarbejdspartnere for at opdage, at andre var begyndt at studere stjernen, kendt som HD74423, hvilket er cirka 1,7 gange Solens masse.

Sammen har de offentliggjort deres resultater i dag i Natur astronomi .

"Vi har teoretisk set, at stjerner som denne burde eksistere siden 1980'erne, " sagde medforfatter professor Don Kurtz fra University of Central Lancashire i Storbritannien.

"Jeg har ledt efter en stjerne som denne i næsten 40 år, og nu har vi endelig fundet en, " sagde professor Kurtz, som er den første Hunstead Distinguished Visitor ved University of Sydney.

Stjerner, der pulserer, har været kendt i astronomi i lang tid. Vores egen sol danser til sine egne rytmer. Disse rytmiske pulseringer af stjernernes overflade forekommer i unge og gamle stjerner, og kan have lange eller korte perioder, en bred vifte af styrker og forskellige årsager.

Der er dog én ting, som alle disse stjerner hidtil havde til fælles:svingningerne var altid synlige på alle sider af stjernen. Nu et internationalt hold, herunder forskere fra University of Sydney, har opdaget en stjerne, der svinger stort set over én halvkugle.

Forskerne har identificeret årsagen til den usædvanlige enkeltsidede pulsering:Stjernen er placeret i et binært stjernesystem med en rød dværg. Dens tætte ledsager forvrænger svingningerne med dens tyngdekraft. Den ledetråd, der førte til dens opdagelse, kom fra borgerforskere, der granskede offentlige data fra NASAs TESS-satellit, som er på jagt efter planeter omkring fjerne stjerner.

Omløbsperioden for det binære system, på mindre end to dage, er så kort, at den større stjerne bliver forvrænget til en dråbeform af ledsagerens tyngdekraft.

Professor Gerald Handler fra Nicolaus Copernicus Astronomical Center i Polen og hovedforfatter sagde:"De udsøgte data fra TESS-satellitten betød, at vi kunne observere variationer i lysstyrke på grund af stjernens gravitationsforvrængning såvel som pulsationerne."

Til deres overraskelse observerede holdet, at styrken af ​​pulsationerne afhang af aspektvinklen, som stjernen blev observeret under, og den tilsvarende orientering af stjernen inden for binæren. Dette betyder, at pulsationsstyrken varierer med samme periode som den binære.

"Når dobbeltstjernerne kredser om hinanden, ser vi forskellige dele af den pulserende stjerne, " sagde Dr. David Jones ved Instituto de Astrofisica de Canarias og medforfatter af undersøgelsen. "Nogle gange ser vi den side, der peger mod ledsagerstjernen, og nogle gange ser vi det ydre ansigt."

Sådan kunne astronomerne være sikre på, at pulseringerne kun blev fundet på den ene side af stjernen, med de små udsving i lysstyrken, der altid optræder i deres observationer, når den samme halvkugle af stjernen pegede mod teleskopet.

Opdagelsen af ​​stjernens usædvanlige adfærd blev oprindeligt gjort af borgerforskere. Disse amatør-astronomiske spejdere inspicerede møjsommeligt de enorme mængder data, som TESS regelmæssigt leverer, mens de søger efter nye og interessante fænomener.

Selvom dette er den første sådan stjerne, der er fundet, hvor kun den ene side pulserer, forfatterne mener, at der må være mange flere sådanne stjerner.