Første bevis på gigantiske rester fra stjerneeksplosioner

Astrofysikere har fundet det første bevis nogensinde på, at gigantiske rester er blevet dannet fra gentagne eksplosioner på overfladen af ​​en død stjerne i Andromedagalaksen, 2,5 millioner lysår fra Jorden. Resterne eller "superresten" måler næsten 400 lysår på tværs. Til sammenligning, det tager kun 8 minutter for lys fra Solen at nå os.

En hvid dværg er den døde kerne af en stjerne. Når den er parret med en ledsagerstjerne i et binært system, det kan potentielt producere en nova-eksplosion. Hvis betingelserne er rigtige, den hvide dværg kan trække gas fra sin ledsagerstjerne, og når nok materiale opbygges på overfladen af ​​den hvide dværg, det udløser en termonuklear eksplosion eller "nova", skinner en million gange stærkere end vores sol og bevæger sig i starten med op til 10, 000 km i sekundet.

Astrofysikere inklusive Dr. Steven Williams fra Lancaster University i Storbritannien undersøgte nova M31N 2008-12a i Andromedagalaksen, en af ​​vores nærmeste naboer.

De brugte Hubble Space Telescope imaging, ledsaget af spektroskopi fra teleskoper på Jorden, for at hjælpe med at afdække karakteren af ​​en gigantisk superrest, der omgiver novaen. Det er første gang en så enorm rest er blevet forbundet med en nova, og deres forskning vises i Natur .

Dr. Williams arbejdede på Liverpool Telescope-observationer af novaen samt hjalp med at fortolke resultaterne.

Han sagde:"Dette resultat er betydeligt, da det er den første sådan rest, der er blevet fundet omkring en nova. Denne nova har også de hyppigste eksplosioner af nogen, vi kender - en gang om året. Den hyppigste i vores egen galakse på kun én gang hvert 10. år.

"Den har også potentielle links til Type Ia supernovaer, da det er sådan, vi ville forvente, at et nova-system opfører sig, når det er næsten massivt nok til at eksplodere som en supernova."

En type Ia supernova opstår, når hele den hvide dværg blæses fra hinanden, når den når en kritisk øvre masse, snarere end en eksplosion på overfladen som i tilfældet med novaen i dette værk. Type Ia supernovaer er relativt sjældne. Vi har ikke observeret en i vores egen galakse siden Keplers supernova i 1604, opkaldt efter den berømte astronom Johannes Kepler, som observerede det kort efter det eksploderede og for det følgende år.

Holdet simulerede, hvordan sådan en nova kan skabe et stort, evakueret hulrum omkring stjernen, ved løbende at feje det omgivende medium op i en skal på kanten af ​​en voksende superrest.

Modellerne viser, at superresten – større end næsten alle kendte rester af supernovaeksplosioner – stemmer overens med at blive bygget op af hyppige nova-udbrud over millioner af år.

Dr. Matt Darnley fra Liverpool John Moores University i Storbritannien, hvem ledede arbejdet, sagde:"At studere M31N 2008-12a og dens super-rest kunne hjælpe os med at forstå, hvordan nogle hvide dværge vokser til deres kritiske øvre masse, og hvordan de faktisk eksploderer som en Type Ia Supernova, når de når dertil. Type Ia supernovaer er kritiske værktøjer, der bruges at finde ud af, hvordan universet udvider sig og vokser."